Num desenvolvimento impressionante que ninguém previu, um reality show da BBC sobre pessoas correndo continentes tornou-se acidentalmente a coisa mais saudável da televisão, desafiando a própria noção de que os homens devem ser emocionalmente atrofiados para serem considerados masculinos.
Kush Burman, de dezanove anos, metade da dupla revelação da última série de Race Across the World, foi recentemente visto a chorar numa antiga floresta de nogueiras no Quirguistão enquanto discutia a sua amizade com o companheiro de viagem Jo Diop. "Acho que o Jo não vai perceber a diferença que isso faz", disse ele, no que os especialistas chamam de "uma coisa perfeitamente normal para um ser humano dizer".
A dupla de Liverpool descreveu inicialmente a sua viagem de 12.000 quilómetros da Sicília à Mongólia como uma "quest secundária" final antes da idade adulta. Em vez disso, tornaram-se acidentalmente modelos de abertura emocional, oferecendo o que políticos e produtores chamam de "antídoto" para a masculinidade tóxica.
"Há uma gentileza real ali que já não se vê na TV", disse Fatima Salaria, produtora executiva que trabalhou em programas como The Apprentice, conhecido pelo seu ambiente gentil e acolhedor.
Ben Wicks, diretor criativo da produtora Expectation TV, observou que "não tem havido televisão alegre e engraçada suficiente encomendada ultimamente", o que é a forma da TV admitir que se esqueceu de que as pessoas gostam de ver coisas que não as fazem querer atirar o comando ao ecrã.
O processo de casting do programa, que envolveu rondas de verificações de antecedentes, entrevistas e reuniões, aparentemente priorizou encontrar pessoas com relações genuínas em vez de procurar fama. Conceito revolucionário, realmente.
A deputada Jess Phillips, ex-ministra da salvaguarda e mãe de dois jovens, endossou a representação da masculinidade no programa. "Há influenciadores desagradáveis com que nos preocupar, mas os homens e rapazes precisam de ver isto, que é como as suas vidas reais", disse, acrescentando que ser gentil e cuidar uns dos outros é aparentemente "masculinidade real".
Amanda Martin, copresidente do grupo parlamentar de homens e rapazes do Partido Trabalhista, concordou que "a representação é importante", referindo-se presumivelmente à representação de homens que conseguem expressar emoções sem se incendiar imediatamente.
Se Jo e Kush realmente ganharam a corrida é uma pergunta melhor respondida vendo o final no BBC iPlayer, mas no grande esquema das coisas, eles já ganharam o único prémio que importa: fazer um bando de políticos chorar por causa da amizade.