Într-o evoluție uluitoare pe care nimeni n-o vedea venind, o emisiune reality BBC despre oameni care aleargă pe continente a devenit accidental cel mai sănătos lucru de la televizor, contestând însăși noțiunea că bărbații trebuie să fie stârpiți emoțional pentru a fi considerați masculini.

Kush Burman, în vârstă de 19 ani, una dintre jumătățile duo-ului care a spart tiparele în ultimul sezon al emisiunii Race Across the World, a fost recent văzut plângând într-o pădure străveche de nuci din Kârgâzstan, în timp ce discuta despre prietenia sa cu partenera de călătorie Jo Diop. „Nu cred că Jo va înțelege diferența pe care o face”, a spus el, ceea ce experții numesc „un lucru perfect normal pentru un om să spună”.

Cei doi din Liverpool au descris inițial călătoria lor de 12.000 de kilometri din Sicilia până în Mongolia ca pe o ultimă „misiune secundară” înainte de maturitate. În schimb, au devenit accidental modele de deschidere emoțională, oferind ceea ce politicienii și producătorii numesc un „antidot” la masculinitatea toxică.

„Există o bunătate reală acolo, pe care nu prea o mai vezi la televizor”, a spus Fatima Salaria, producătoare executivă care a lucrat la emisiuni precum The Apprentice, cunoscută pentru mediul său blând și hrănitor.

Ben Wicks, directorul creativ al companiei de producție Expectation TV, a remarcat că „pur și simplu nu s-au comandat destule emisiuni vesele și amuzante de ceva vreme”, ceea ce este modul televiziunii de a recunoaște că a uitat că oamenilor le place să se uite la lucruri care nu-i fac să arunce cu telecomanda în ecran.

Procesul de casting al emisiunii, care a implicat runde de verificări ale antecedentelor, interviuri și întâlniri, se pare că a prioritizat găsirea unor oameni cu relații autentice, în locul celor care caută faima. Concept revoluționar, într-adevăr.

Deputata Jess Phillips, fost ministru pentru siguranța copiilor și mamă a doi tineri, a susținut portretizarea masculinității în emisiune. „Există influenceri rău intenționați de care trebuie să ne îngrijorăm, dar bărbații și băieții trebuie să vadă asta, care este ca viața lor reală”, a spus ea, adăugând că a fi amabil și a avea grijă unul de altul este aparent „masculinitate reală”.

Amanda Martin, copreședinta grupului parlamentar al Partidului Laburist pentru bărbați și băieți, a fost de acord că „reprezentarea contează”, referindu-se probabil la reprezentarea bărbaților care pot exprima emoții fără să se autoincendieze imediat.

Dacă Jo și Kush au câștigat cursa este o întrebare la care se răspunde cel mai bine urmărind finala pe BBC iPlayer, dar în marele plan al lucrurilor, ei au câștigat deja singurul premiu care contează: să facă o grămadă de politicieni să plângă de prietenie.