In einer verblüffenden Entwicklung, die niemand kommen sah, ist eine BBC-Realityshow über Menschen, die über Kontinente rennen, unbeabsichtigt zum wohl herzerwärmendsten Fernsehprogramm geworden und stellt die Vorstellung in Frage, dass Männer emotional verkümmert sein müssen, um als maskulin zu gelten.

Der 19-jährige Kush Burman, eine Hälfte des Durchstarter-Duos aus der neuesten Staffel von Race Across the World, wurde kürzlich in einem alten Walnusswald in Kirgisistan beim Weinen erwischt, während er über seine Freundschaft mit Reisebegleiter Jo Diop sprach. „Ich glaube nicht, dass Jo versteht, welchen Unterschied es macht“, sagte er, in dem, was Experten „eine völlig normale Sache für einen Menschen zu sagen“ nennen.

Das Duo aus Liverpool beschrieb ihre 7.500 Meilen lange Reise von Sizilien in die Mongolei ursprünglich als letzten „Side Quest“ vor dem Erwachsensein. Stattdessen wurden sie unbeabsichtigt zu Vorzeigekindern emotionaler Offenheit und boten, was Politiker und Produzenten gleichermaßen als „Gegenmittel“ zur toxischen Männlichkeit bezeichnen.

„Da ist eine echte Freundlichkeit, die man im Fernsehen nicht mehr oft sieht“, sagte Fatima Salaria, eine ausführende Produzentin, die an Shows wie The Apprentice gearbeitet hat, die für ihr sanftes, nährendes Umfeld bekannt ist.

Ben Wicks, Kreativdirektor der Produktionsfirma Expectation TV, merkte an, dass „einfach schon eine Weile nicht genug freudige, lustige Fernsehserien in Auftrag gegeben wurden“, was die Art und Weise des Fernsehens ist, zuzugeben, dass es vergessen hat, dass die Leute gerne Dinge sehen, die sie nicht dazu bringen, ihre Fernbedienung auf den Bildschirm zu werfen.

Der Casting-Prozess der Show, der Runden von Hintergrundchecks, Interviews und Treffen umfasste, priorisierte offenbar die Suche nach Menschen mit echten Beziehungen gegenüber denen, die nach Ruhm streben. Revolutionäres Konzept, wirklich.

Die Abgeordnete Jess Phillips, ehemalige Sicherheitsministerin und Mutter zweier junger Männer, befürwortete die Darstellung von Männlichkeit in der Sendung. „Es gibt böse Influencer, um die wir uns sorgen müssen, aber Männer und Jungen müssen das sehen, was wie ihr echtes Leben ist“, sagte sie und fügte hinzu, dass Freundlichkeit und füreinander zu sorgen offenbar „echte Männlichkeit“ sei.

Amanda Martin, Co-Vorsitzende der parlamentarischen Gruppe für Männer und Jungen der Labour-Partei, stimmte zu, dass „Repräsentation wichtig ist“, womit sie vermutlich auf die Repräsentation von Männern anspielte, die Emotionen ausdrücken können, ohne sofort zu explodieren.

Ob Jo und Kush das Rennen tatsächlich gewonnen haben, ist eine Frage, die am besten durch das Ansehen des Finales auf BBC iPlayer beantwortet wird, aber im großen Schema der Dinge haben sie bereits den einzigen Preis gewonnen, der zählt: eine Reihe von Politikern zum Weinen über Freundschaft zu bringen.