W oszałamiającym rozwoju, którego nikt się nie spodziewał, program reality BBC o ludziach ścigających się przez kontynenty przypadkowo stał się najbardziej pozytywną rzeczą w telewizji, podważając samo pojęcie, że mężczyźni muszą być emocjonalnie stępieni, aby być uważani za męskich.

Dziewiętnastoletni Kush Burman, jedna połowa przełomowego duetu z najnowszej serii Race Across the World, ostatnio płakał w starożytnym lesie orzechowym w Kirgistanie, rozmawiając o swojej przyjaźni z towarzyszem podróży Jo Diopem. „Nie sądzę, żeby Jo zrozumiał, jaką to robi różnicę” – powiedział, co eksperci nazywają „całkowicie normalną rzeczą do powiedzenia przez człowieka”.

Para z Liverpoolu początkowo opisała swoją 7500-milową podróż z Sycylii do Mongolii jako ostatnią „poboczną misję” przed dorosłością. Zamiast tego przypadkowo stali się wzorami do naśladowania w kwestii otwartości emocjonalnej, oferując to, co politycy i producenci nazywają „antidotum” na toksyczną męskość.

„Jest tam prawdziwa życzliwość, której już nie widuje się w telewizji” – powiedziała Fatima Salaria, producentka wykonawcza, która pracowała przy programach takich jak The Apprentice, znanym ze swojego łagodnego, opiekuńczego środowiska.

Ben Wicks, dyrektor kreatywny w firmie produkcyjnej Expectation TV, zauważył, że „od jakiegoś czasu nie zamawiano wystarczająco radosnej, zabawnej telewizji”, co jest telewizyjnym sposobem przyznania, że zapomniała, iż ludzie lubią oglądać rzeczy, które nie sprawiają, że chcą rzucić pilotem w ekran.

Proces castingu do programu, który obejmował rundy sprawdzania przeszłości, wywiady i spotkania, najwyraźniej stawiał na pierwszym miejscu znalezienie ludzi z autentycznymi relacjami, a nie tych szukających sławy. Rewolucyjna koncepcja, naprawdę.

Posłanka Jess Phillips, była minister ds. ochrony dzieci i matka dwóch młodych mężczyzn, poparła przedstawienie męskości w programie. „Są źli influencerzy, którymi musimy się martwić, ale mężczyźni i chłopcy muszą to zobaczyć, to jest jak ich prawdziwe życie” – powiedziała, dodając, że bycie miłym i dbanie o siebie nawzajem to najwyraźniej „prawdziwa męskość”.

Amanda Martin, współprzewodnicząca parlamentarnej grupy Partii Pracy ds. mężczyzn i chłopców, zgodziła się, że „reprezentacja ma znaczenie”, prawdopodobnie odnosząc się do reprezentacji mężczyzn, którzy potrafią wyrażać emocje bez natychmiastowego wybuchania.

Czy Jo i Kush wygrali wyścig, to pytanie, na które najlepiej odpowie oglądanie finału na BBC iPlayer, ale w wielkim schemacie rzeczy już zdobyli jedyną nagrodę, która się liczy: doprowadzenie grupy polityków do płaczu z powodu przyjaźni.