아무도 예상하지 못한 놀라운 전개로, BBC의 대륙 횡단 리얼리티 쇼가 의도치 않게 TV에서 가장 건전한 프로그램이 되었으며, 남성이 남성답기 위해 감정적으로 둔감해야 한다는 개념 자체에 도전장을 내밀었다.
최신 시리즈 'Race Across the World'의 돌파구 듀오 중 한 명인 19세의 쿠시 버먼은 최근 키르기스스탄의 고대 호두나무 숲에서 여행 동료 조 디옵과의 우정에 대해 이야기하다 눈물을 흘렸다. "조가 그 차이를 이해할지 모르겠어요,"라고 그는 말했는데, 전문가들은 이를 "인간이 하기에 완전히 정상적인 발언"이라고 평가했다.
리버풀 출신의 이 듀오는 처음에 시칠리아에서 몽골까지의 7,500마일 여정을 성인기 전 마지막 "사이드 퀘스트"라고 묘사했다. 대신, 그들은 의도치 않게 감정적 개방성의 포스터 차일드가 되어 정치인과 제작자 모두가 유해한 남성성에 대한 "해독제"라고 부르는 것을 제공했다.
"더 이상 TV에서 쉽게 볼 수 없는 진정한 친절함이 있습니다,"라고 '디 어프렌티스'와 같은 쇼에서 일한 경험이 있는 총괄 프로듀서 파티마 살라리아가 말했다. '디 어프렌티스'는 부드럽고 양육적인 환경으로 유명하다.
제작사 익스펙테이션 TV의 크리에이티브 디렉터 벤 윅스는 "즐겁고 재미있는 TV 프로그램이 한동안 충분히 제작되지 않았다"고 지적했는데, 이는 TV 업계가 사람들이 리모컨을 던지고 싶게 만들지 않는 것을 보는 것을 좋아한다는 사실을 잊었다는 인정이다.
이 쇼의 캐스팅 과정은 배경 조사, 인터뷰, 미팅을 여러 차례 거쳤으며, 명성을 추구하는 사람보다 진정한 관계를 가진 사람을 찾는 데 우선순위를 두었다. 참으로 혁명적인 개념이다.
전 안전부 장관이자 두 청년의 어머니인 제스 필립스 하원의원은 이 프로그램의 남성성 묘사를 지지했다. "우리가 걱정해야 할 해로운 인플루언서들이 있지만, 남성과 소년들은 이것을 봐야 합니다. 이것은 그들의 실제 삶과 같습니다,"라고 그녀는 말하며, 친절하고 서로를 돌보는 것이 "진정한 남성성"이라고 덧붙였다.
노동당 남성 및 소년 의원 그룹의 공동 의장인 아만다 마틴은 "대표성이 중요하다"는 데 동의했으며, 아마도 즉시 발화하지 않고 감정을 표현할 수 있는 남성의 대표성을 언급한 것으로 보인다.
조와 쿠시가 실제로 레이스에서 이겼는지는 BBC iPlayer에서 피날레를 시청하면 알 수 있지만, 큰 그림에서 그들은 이미 유일한 중요한 상을 받았다: 많은 정치인들을 우정에 대해 울게 만든 것이다.