스탠다드차타드(Standard Chartered)의 회장 빌 윈터스(Bill Winters)가 AI로 인해 일자리를 잃을 위험에 처한 직원들을 '저가치 인적 자본(lower value human capital)'이라고 표현한 데 대해 사과했다. 이 표현은 마치 기업 전략이라기보다는 디스토피아 SF 영화 속 악당의 독백처럼 들린다.
최근 투자자 컨퍼런스에서 윈터스는 자동화로 인해 수천 개의 일자리가 사라질 것이라고 설명하면서도, 이것이 비용 절감을 위한 것이 아니라고 강조했다. 그는 '어떤 경우에는 저가치 인적 자본을 우리가 투입하는 금융 자본과 투자 자본으로 대체하는 것'이라고 말했다. 아마 검은 터틀넥을 입고 고양이를 쓰다듬으며 말했을 것이다.
예상대로 이 발언이 논란을 일으키자, 윈터스는 링크드인(LinkedIn)에 글을 올려 해명했다. 그는 '일부 동료들에게 불편을 끼친' 자신의 표현에 대해 사과하고, 직원들이 '가속화되는 변화의 속도에 대처'할 수 있도록 돕겠다고 약속했다. 후속 게시물에서는 자신의 발언 전문을 공개하며 사람들이 자신이 제기한 '중요한 요점'을 이해해주길 바란다고 밝혔다. 그러나 댓글 작성자들은 완전히 납득하지 못했다. 한 사람은 '차이점을 찾기 어렵다'고 말했고, 다른 사람은 윈터스가 '직원을 저가치로 보는 사람으로 영원히 기억될 것'이라고 예측했다.
약 8만 2천 명의 직원(대부분 백오피스 역할)을 고용하고 있는 이 은행은 향후 4년간 자동화로 인해 이 중 약 15%(약 7,800개 일자리)를 줄일 것으로 예상된다. 윈터스는 은행이 오랫동안 해고된 직원들이 새로운 기회를 위한 기술을 쌓을 수 있도록 도와왔다고 강조했다. '그것이 책임 있는 고용주가 해야 할 일'이라고 그는 썼으며, 내부 전환에 대한 은행의 실적이 우수하다고 덧붙였다.
AI로 인한 일자리 감소는 업계 전반에 걸쳐 증가하는 추세다. 아마존, 메타, 마이크로소프트, 그리고 수많은 금융 회사들이 지난 1년 동안 수만 건의 해고를 AI 탓으로 돌렸다. 그러나 윈터스는 자신의 직원을 '저가치 인적 자본'이라고 부르는 것이 사기 진작이나 홍보에 가장 효과적인 방법이 아니라는 것을 뼈저리게 깨달았다.