Bill Winters, le patron de Standard Chartered, a présenté ses excuses après avoir décrit les employés dont les postes sont menacés par l'IA comme du « capital humain de moindre valeur » – une phrase qui sonne moins comme une stratégie d'entreprise et plus comme le monologue intérieur d'un méchant de science-fiction dystopique.

Lors d'une récente conférence avec des investisseurs, Winters a expliqué que l'automatisation entraînerait probablement des milliers de suppressions d'emplois, mais a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas de réduire les coûts. « Il s'agit de remplacer, dans certains cas, le capital humain de moindre valeur par le capital financier et le capital d'investissement que nous investissons », a-t-il déclaré, probablement vêtu d'un col roulé noir et caressant un chat.

Après que ces remarques ont provoqué une indignation prévisible, Winters s'est rendu sur LinkedIn pour clarifier. Il a dit qu'il était désolé pour ses propos, qui avaient « causé du mécontentement à certains collègues », et s'est engagé à aider le personnel à « faire face à l'accélération du changement ». Dans un message de suivi, il a partagé la transcription complète de ses commentaires, espérant apparemment que les gens verraient le « point important » qu'il soulevait. Les commentateurs n'étaient pas entièrement convaincus : l'un a noté qu'il avait « du mal à voir la différence », tandis qu'un autre a prédit que Winters serait « à jamais connu comme le gars qui croit que ses employés ont moins de valeur ».

La banque, qui emploie environ 82 000 personnes – principalement dans des postes administratifs – prévoit de supprimer environ 15 % de ces postes (soit environ 7 800 emplois) au cours des quatre prochaines années en raison de l'automatisation. Winters a souligné que la banque a longtemps aidé les travailleurs déplacés à acquérir de nouvelles compétences pour de nouvelles opportunités. « C'est ce qu'un employeur responsable devrait faire », a-t-il écrit, ajoutant que le bilan de la banque en matière de transitions internes est solide.

Les pertes d'emplois dues à l'IA sont un thème croissant dans tous les secteurs : Amazon, Meta, Microsoft et de nombreuses entreprises financières ont déjà imputé des dizaines de milliers de licenciements à l'IA au cours de l'année écoulée. Mais Winters a appris à ses dépens que qualifier son propre personnel de « capital humain de moindre valeur » n'est pas le moyen le plus efficace de gérer le moral – ni les relations publiques.