L'opération a commencé à 9 heures du matin, heure de Moscou, mais s'est déroulée dans les 11 fuseaux horaires de la Russie. Presque simultanément, des agents du service fédéral de sécurité (FSB) ont perquisitionné les domiciles et les lieux de travail de 17 militants autochtones.

Les agents ont effectué des perquisitions, confisqué des ordinateurs portables et des téléphones, et arrêté et interrogé des militants sur leur participation à des forums internationaux. La plupart ont été relâchés ; beaucoup ont depuis quitté le pays. D'autres restent en Russie, mais ne parleront plus.

Six mois plus tard, une personne reste en prison. Daria Egereva, l'une des principales militantes autochtones de Russie, est accusée d'appartenance à un groupe terroriste. Aucune date de procès n'a été fixée. Ses partisans affirment que les accusations sont fabriquées et qu'elle a été ciblée pour avoir pris la parole.

Egereva n'était pas une militante ordinaire. Membre du groupe autochtone Selkoup, de Sibérie occidentale, elle était une « étoile brillante » du mouvement des droits autochtones en Russie. En tant que membre de l'organe de coordination des peuples autochtones de l'ONU, elle avait un statut international. Quelques semaines avant son arrestation, elle avait joué un rôle clé à la COP30 au Brésil en tant que coprésidente du Forum des peuples autochtones sur le changement climatique.

Son emprisonnement a mis en lumière le sort des peuples autochtones de Russie, menacés par l'autoritarisme, l'extractivisme et l'effondrement climatique.

« Ils subissent vraiment les pires effets du changement climatique », a déclaré Alicia Moncada, directrice du plaidoyer mondial chez Cultural Survival, qui milite pour les droits autochtones. « Ils sont en première ligne de la première ligne – c'est pourquoi le plaidoyer d'Egereva était super important. »

Le nord polaire se réchauffe plus vite que toute autre partie de la planète. Au cours des dernières décennies, les températures dans les régions arctiques ont augmenté trois à quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. Les communautés basées sur le pergélisol voient leur monde s'effondrer autour d'elles.

« Les anciens disent que la nature a cessé de nous faire confiance », a déclaré un leader autochtone exilé, qui a demandé à ce que son nom ne soit pas divulgué. « Les méthodes traditionnelles de prédiction de la nature ne fonctionnent plus. »

De nombreuses colonies sont situées au bord des rivières et des lacs. En raison de la fonte du pergélisol, ces berges commencent à s'effondrer. « Il y a une réelle menace de destruction pour beaucoup de ces villages », a déclaré le leader, qui s'est exprimé par l'intermédiaire d'un interprète. Et la fonte des glaces a apporté une nouvelle source de tension : des ressources minérales critiques nouvellement accessibles.

« Toutes ces ressources de la Fédération de Russie, la majorité d'entre elles se trouvent sous les terres des peuples autochtones : or, diamants, pétrole, gaz, charbon », a déclaré le leader. « Pour certains, c'est un trésor, mais pour nous, c'est une malédiction. »

« Parce que les entreprises viennent sur nos terres pour ces ressources et nous poussent dehors. Même si elles ne nous poussent pas dehors, la situation environnementale dans ces endroits deviendra si mauvaise que nous ne pourrons plus chasser ni pêcher. »

« L'un des anciens a dit que nous pouvons nous adapter à tout, mais que nous ne pourrons pas survivre sans notre terre. »

Bien que les groupes autochtones aient maintenu leurs identités, à la fin de l'ère soviétique, ils manquaient d'organisation indépendante et dépendaient de l'État. Egereva faisait partie d'une nouvelle génération de leaders qui avaient encouragé l'autonomisation des communautés.

Mais cette affirmation de soi les a mis en conflit avec les autorités. Même avant la guerre en Ukraine, l'État russe affirmait que ses ennemis exploitaient les questions environnementales et autochtones. Maintenant, avec la guerre comme prétexte pour une répression de la société civile, les peuples autochtones sont parmi ceux qui sont en première ligne.

À ce jour, 830 organisations et 20 813 individus ont été inscrits sur la « liste des terroristes et extrémistes », selon l'ONU. Parmi eux se trouvait Aborigen Forum, un réseau de défenseurs autochtones désigné comme « organisation extrémiste » en juillet 2024.

Les autorités russes ont fondé leurs accusations contre Egereva et sa codéfenderesse, Natalia Leongardt, une militante des droits civiques, sur leur implication avec Aborigen. Les autorités affirment qu'il fait partie d'un « État post-Russie des nations libres » anti-État.