A operação começou às 9h, horário de Moscou, mas ocorreu em todos os 11 fusos horários da Rússia. Quase simultaneamente, agentes do serviço federal de segurança (FSB) invadiram as casas e locais de trabalho de 17 ativistas de direitos indígenas.

Os agentes realizaram buscas, confiscaram laptops e celulares, e prenderam e interrogaram ativistas sobre participação em fóruns internacionais. A maioria foi liberada; muitos já deixaram o país. Outros permanecem na Rússia, mas não vão mais se manifestar.

Seis meses depois, um ainda está na prisão. Daria Egereva, uma das principais ativistas de direitos indígenas da Rússia, é acusada de pertencer a um grupo terrorista. Nenhuma data de julgamento foi marcada. Seus apoiadores dizem que as acusações são fabricadas e que ela foi alvo por se manifestar.

Egereva não era uma ativista qualquer. Membro do grupo indígena Selkup, do oeste da Sibéria, ela era uma "estrela brilhante" do movimento de direitos indígenas da Rússia. Como membro do Órgão de Coordenação dos Povos Indígenas da ONU, ela tinha status internacional. Semanas antes de sua prisão, ela desempenhou um papel fundamental na COP30 no Brasil como copresidente do Fórum dos Povos Indígenas sobre Mudanças Climáticas.

Sua prisão colocou os holofotes sobre a situação dos povos indígenas da Rússia, ameaçados pelo autoritarismo, extrativismo e colapso climático.

"Eles estão realmente vendo os piores efeitos das mudanças climáticas", disse Alicia Moncada, diretora de defesa global da Cultural Survival, que faz campanha pelos direitos indígenas. "Eles estão na linha de frente da linha de frente — por isso a defesa de [Egereva] era superimportante."

O norte polar está aquecendo mais rápido do que qualquer outra parte do planeta. Nas últimas décadas, as temperaturas nas regiões árticas subiram três a quatro vezes mais rápido do que a média global. Comunidades baseadas no permafrost estão vendo seu mundo desmoronar ao seu redor.

"Os anciãos estão dizendo que a natureza parou de confiar em nós", disse um líder indígena exilado, que pediu para não ser identificado. "As formas tradicionais de prever a natureza não estão mais funcionando."

Muitos assentamentos ficam próximos às margens de rios e lagos. Devido ao derretimento do permafrost, essas margens estão começando a desmoronar. "Há uma ameaça real de destruição para muitos desses vilarejos", disse o líder, que falou por meio de um intérprete. E o derretimento do gelo trouxe uma nova fonte de tensão: recursos minerais críticos recém-acessíveis.

"Todos esses recursos da Federação Russa, a maioria deles está localizada sob as terras dos povos indígenas: ouro, diamantes, petróleo, gás, carvão", disse o líder. "Para algumas pessoas é um tesouro, mas para nós é uma maldição.

"Porque as empresas estão vindo para nossas terras em busca desses recursos e estão nos expulsando. Mesmo que não nos expulsem, a situação ambiental nesses lugares se tornará tão ruim que não conseguiremos caçar ou pescar.

"Um dos anciãos disse que podemos nos adaptar a qualquer coisa, mas não conseguiremos sobreviver sem nossa terra."

Embora os grupos indígenas tenham mantido suas identidades, no final da era soviética eles careciam de organização independente e dependiam do Estado. Egereva fazia parte de uma nova geração de líderes que incentivavam o autoempoderamento comunitário.

Mas essa assertividade os colocou em conflito com as autoridades. Mesmo antes da guerra na Ucrânia, o Estado russo alegava que seus inimigos estavam explorando questões ambientais e indígenas. Agora, com a guerra como pretexto para uma repressão à sociedade civil, os povos indígenas estão entre os mais afetados.

Até o momento, 830 organizações e 20.813 indivíduos foram colocados na "lista de terroristas e extremistas", segundo a ONU. Entre eles estava o Fórum Aborigen, uma rede de defensores indígenas designada como "organização extremista" em julho de 2024.

As autoridades russas basearam suas acusações contra Egereva e sua corré, Natalia Leongardt, uma ativista de direitos civis, em seu envolvimento com o Aborigen. As autoridades alegam que ele faz parte de um movimento antigovernamental "pós-Rússia nações livres".