Operacja rozpoczęła się o 9 rano czasu moskiewskiego, ale objęła wszystkie 11 stref czasowych Rosji. Niemal jednocześnie agenci Federalnej Służby Bezpieczeństwa (FSB) przeprowadzili naloty na domy i miejsca pracy 17 aktywistów walczących o prawa rdzennych mieszkańców.

Funkcjonariusze dokonali przeszukań, skonfiskowali laptopy i telefony, a także aresztowali i przesłuchali aktywistów w związku z udziałem w forach międzynarodowych. Większość została zwolniona; wielu od tego czasu opuściło kraj. Inni pozostają w Rosji, ale już nie będą się odzywać.

Sześć miesięcy później jedna osoba wciąż przebywa w więzieniu. Daria Egerewa, jedna z czołowych rosyjskich aktywistek na rzecz praw rdzennych mieszkańców, jest oskarżona o członkostwo w grupie terrorystycznej. Nie wyznaczono jeszcze daty rozprawy. Jej zwolennicy twierdzą, że zarzuty są sfabrykowane, a ona została zaatakowana za zabieranie głosu.

Egerewa nie była byle jaką aktywistką. Członkini grupy rdzennej Selkupów z zachodniej Syberii, była „jasną gwiazdą” rosyjskiego ruchu na rzecz praw rdzennych mieszkańców. Jako członkini ONZ-owskiego Organu Koordynacyjnego Ludów Rdzennych miała międzynarodowy status. Na kilka tygodni przed aresztowaniem odegrała kluczową rolę na Cop30 w Brazylii jako współprzewodnicząca Forum Ludów Rdzennych ds. Zmian Klimatu.

Jej uwięzienie zwróciło uwagę na trudną sytuację rdzennych mieszkańców Rosji, zagrożonych autorytaryzmem, ekstraktywizmem i załamaniem klimatu.

„Naprawdę doświadczają najgorszych skutków zmian klimatu” – powiedziała Alicia Moncada, dyrektor ds. globalnego rzecznictwa w Cultural Survival, organizacji walczącej o prawa rdzennych mieszkańców. „Są na pierwszej linii frontu – dlatego rzecznictwo [Egerewej] było super ważne”.

Biegun północny ociepla się szybciej niż jakakolwiek inna część planety. W ostatnich dziesięcioleciach temperatury w regionach arktycznych wzrosły trzy do czterech razy szybciej niż średnia globalna. Społeczności oparte na wiecznej zmarzlinie widzą, jak ich świat wali się wokół nich.

„Starsi mówią, że natura przestała nam ufać” – powiedział jeden z wygnanych przywódców rdzennych, który poprosił o nieujawnianie nazwiska. „Tradycyjne metody przewidywania natury już nie działają”.

Wiele osad leży nad brzegami rzek i jezior. Z powodu topnienia wiecznej zmarzliny te brzegi zaczynają się kruszyć. „Istnieje realne zagrożenie zniszczenia wielu z tych wiosek” – powiedział przywódca, który mówił przez tłumacza. A topniejący lód przyniósł nowe źródło napięć: nowo dostępne krytyczne zasoby mineralne.

„Wszystkie te zasoby Federacji Rosyjskiej, większość z nich znajduje się pod ziemiami rdzennych mieszkańców: złoto, diamenty, ropa, gaz, węgiel” – powiedział przywódca. „Dla niektórych to skarb, ale dla nas to przekleństwo.

„Ponieważ firmy przychodzą na naszą ziemię po te zasoby i wypychają nas. Nawet jeśli nas nie wypchną, sytuacja środowiskowa w tych miejscach stanie się tak zła, że nie będziemy w stanie polować ani łowić ryb.

„Jeden ze starszych powiedział, że możemy dostosować się do wszystkiego, ale nie przetrwamy bez naszej ziemi”.

Chociaż grupy rdzenne zachowały swoją tożsamość, pod koniec ery sowieckiej brakowało im niezależnej organizacji i polegały na państwie. Egerewa była częścią nowego pokolenia przywódców, którzy zachęcali do samowzmacniania społeczności.

Ale ta asertywność doprowadziła ich do konfliktu z władzami. Jeszcze przed wojną na Ukrainie rosyjskie państwo twierdziło, że jego wrogowie wykorzystują kwestie środowiskowe i rdzenne. Teraz, gdy wojna jest pretekstem do rozprawy ze społeczeństwem obywatelskim, rdzenni mieszkańcy są wśród tych, którzy znajdują się na celowniku.

Do tej pory 830 organizacji i 20 813 osób zostało umieszczonych na „liście terrorystów i ekstremistów” według ONZ. Wśród nich znalazło się Aborigen Forum, sieć obrońców rdzennych mieszkańców uznana za „organizację ekstremistyczną” w lipcu 2024 roku.

Rosyjskie władze oparły zarzuty przeciwko Egerewej i jej współoskarżonej Natalii Leongardt, działaczce na rzecz praw obywatelskich, na ich zaangażowaniu w Aborigen. Władze twierdzą, że jest to część antypaństwowego „porosyjskiego wolnych narodów”.