Bill Winters, chefe do Standard Chartered, emitiu um pedido de desculpas depois de descrever funcionários cujos empregos estão em risco por causa da IA como 'capital humano de menor valor' – uma frase que soa menos como estratégia corporativa e mais como monólogo interno de um vilão distópico de ficção científica.

Falando em uma recente conferência de investidores, Winters explicou que a automação provavelmente levaria a milhares de cortes de empregos, mas insistiu que não se tratava de redução de custos. 'Trata-se de substituir, em alguns casos, capital humano de menor valor pelo capital financeiro e capital de investimento que estamos colocando', disse ele, presumivelmente enquanto usava uma gola rulê preta e acariciava um gato.

Depois que os comentários causaram o previsível mal-estar, Winters recorreu ao LinkedIn para esclarecer. Ele disse que lamentava suas palavras, que 'causaram desconforto a alguns colegas', e se comprometeu a ajudar a equipe a 'lidar com o ritmo acelerado de mudanças'. Em uma postagem de acompanhamento, ele compartilhou uma transcrição completa de seus comentários, aparentemente esperando que as pessoas vissem o 'ponto importante' que ele estava levantando. Os comentaristas não ficaram totalmente convencidos: um observou que estava 'com dificuldade para ver a diferença', enquanto outro previu que Winters seria 'para sempre conhecido como o cara que acredita que seus funcionários são de menor valor'.

O banco, que emprega cerca de 82.000 pessoas – principalmente em funções administrativas – espera cortar cerca de 15% dessas funções (aproximadamente 7.800 empregos) nos próximos quatro anos devido à automação. Winters enfatizou que o banco há muito tempo ajuda trabalhadores deslocados a desenvolver habilidades para novas oportunidades. 'Isso é o que um empregador responsável deve fazer', escreveu ele, acrescentando que o histórico do banco em transições internas é forte.

As perdas de empregos impulsionadas pela IA são um tema crescente em todos os setores: Amazon, Meta, Microsoft e inúmeras empresas financeiras já culparam dezenas de milhares de demissões pela IA no ano passado. Mas Winters aprendeu da maneira mais difícil que chamar seus próprios funcionários de 'capital humano de menor valor' não é a maneira mais eficaz de gerenciar o moral – ou as relações públicas.