Bill Winters, de baas van Standard Chartered, heeft zijn excuses aangeboden nadat hij werknemers wiens banen risico lopen door AI 'lagere waarde menselijk kapitaal' noemde - een frase die minder klinkt als bedrijfsstrategie en meer als de innerlijke monoloog van een dystopische sci-fi schurk.
Tijdens een recente investeerdersconferentie legde Winters uit dat automatisering waarschijnlijk duizenden banen zou kosten, maar benadrukte dat het niet om kostenbesparing ging. 'Het gaat om het vervangen, in sommige gevallen, van lagere waarde, menselijk kapitaal, met het financiële kapitaal en het investeringskapitaal dat we erin stoppen,' zei hij, vermoedelijk terwijl hij een zwarte coltrui droeg en een kat aaide.
Nadat de opmerkingen voorspelbare opschudding veroorzaakten, ging Winters naar LinkedIn om opheldering te geven. Hij zei dat hij spijt had van zijn bewoording, die 'bij sommige collega's onrust had veroorzaakt,' en beloofde personeel te helpen 'omgaan met het versnellende tempo van verandering.' In een vervolgpost deelde hij een volledig transcript van zijn opmerkingen, blijkbaar in de hoop dat mensen het 'belangrijke punt' zouden zien dat hij maakte. Commentatoren waren niet helemaal overtuigd: een merkte op dat ze 'moeite hadden het verschil te zien,' terwijl een ander voorspelde dat Winters 'voor altijd bekend zal staan als de man die gelooft dat zijn werknemers lagere waarde hebben.'
De bank, die ongeveer 82.000 mensen in dienst heeft - meestal in backoffice-functies - verwacht de komende vier jaar ongeveer 15% van die functies (ruwweg 7.800 banen) te schrappen door automatisering. Winters benadrukte dat de bank ontslagen werknemers al lang helpt vaardigheden te ontwikkelen voor nieuwe kansen. 'Dat is wat een verantwoordelijke werkgever zou moeten doen,' schreef hij, eraan toevoegend dat de staat van dienst van de bank op het gebied van interne overgangen sterk is.
AI-gedreven banenverlies is een groeiend thema in alle sectoren: Amazon, Meta, Microsoft en talrijke financiële bedrijven hebben in het afgelopen jaar al tienduizenden ontslagen aan AI toegeschreven. Maar Winters heeft op de harde manier geleerd dat het noemen van je eigen personeel 'lagere waarde menselijk kapitaal' niet de meest effectieve manier is om het moreel - of de public relations - te beheren.