Dans un développement stupéfiant que personne n'avait vu venir, une émission de téléréalité de la BBC sur des gens qui traversent des continents est devenue par accident la chose la plus saine à la télévision, remettant en question l'idée même que les hommes doivent être émotionnellement atrophiés pour être considérés comme masculins.

Kush Burman, 19 ans, l'une des deux moitiés du duo qui a crevé l'écran dans la dernière série de Race Across the World, a récemment fondu en larmes dans une ancienne forêt de noyers au Kirghizistan en discutant de son amitié avec son compagnon de voyage Jo Diop. « Je ne pense pas que Jo comprendra la différence que ça fait », a-t-il dit, dans ce que les experts appellent « une chose parfaitement normale à dire pour un humain ».

Le duo de Liverpool a d'abord décrit leur périple de 12 000 kilomètres de la Sicile à la Mongolie comme une dernière « quête secondaire » avant l'âge adulte. Au lieu de cela, ils sont devenus par accident les porte-étendards de l'ouverture émotionnelle, offrant ce que les politiciens et les producteurs appellent un « antidote » à la masculinité toxique.

« Il y a une vraie gentillesse là-bas qu'on ne voit plus vraiment à la télé », a déclaré Fatima Salaria, productrice exécutive qui a travaillé sur des émissions comme The Apprentice, connue pour son environnement doux et bienveillant.

Ben Wicks, directeur créatif de la société de production Expectation TV, a noté qu'« il n'y a tout simplement pas eu assez d'émissions joyeuses et drôles commandées depuis un moment », ce qui est la façon dont la télévision admet qu'elle a oublié que les gens aiment regarder des choses qui ne leur donnent pas envie de jeter leur télécommande sur l'écran.

Le processus de casting de l'émission, qui impliquait des tours de vérifications des antécédents, des entretiens et des réunions, a apparemment privilégié la recherche de personnes ayant des relations authentiques plutôt que celles cherchant la gloire. Concept révolutionnaire, vraiment.

La députée Jess Phillips, ancienne ministre de la protection et mère de deux jeunes hommes, a approuvé la représentation de la masculinité dans le programme. « Il y a des influenceurs méchants dont nous devons nous inquiéter, mais les hommes et les garçons ont besoin de voir ça, qui ressemble à leur vraie vie », a-t-elle dit, ajoutant qu'être gentil et prendre soin les uns des autres est apparemment « la vraie masculinité ».

Amanda Martin, coprésidente du groupe parlementaire travailliste sur les hommes et les garçons, a convenu que « la représentation compte », faisant probablement référence à la représentation d'hommes capables d'exprimer leurs émotions sans s'enflammer immédiatement.

Que Jo et Kush aient réellement gagné la course est une question à laquelle il vaut mieux répondre en regardant la finale sur BBC iPlayer, mais dans le grand schéma des choses, ils ont déjà gagné le seul prix qui compte : faire pleurer un tas de politiciens à propos de l'amitié.