Sökes: en ledare för skotska Labour. Måste trivas med långa arbetspass, komplexa avvägningar och svåra frågor. Det kanske inte är den officiella arbetsbeskrivningen för ledaren för skotska Labour, men det är kanske inte långt ifrån sanningen. Anas Sarwar beskrev trots allt detta jobb som "det svåraste jobbet i brittisk politik."

Trots denna hälsovarning står två kandidater på valsedeln och tävlar om att anta utmaningen: Michael Marra och Joe Fagan. Jag satte mig ner med båda för Scotcast-podden för att lära mig lite om vilka de är, var de tycker att Labour har gått fel, och deras recept för att fixa saker.

Vi började med en isbrytare: Om de var tvungna att hålla en Ted Talk, vad skulle deras ämne vara? För Michael Marra var det hans älskade fotbollslag, Dundee United. Med tanke på att de just har utstått två raka 4-0-förluster finns det ett skämt här om att den nordöstra Labour-MSP:n stöder förlorade saker. Joe Fagan valde en föreläsning om Kalla krigets Berlin. Och det fanns till och med en jämförelse om den "kusliga likheten" mellan Stasi-högkvarteret i Östtyskland och kontoret han hade när han var ledare för South Lanarkshire Council.

Men vi var inte här för att prata om DUFC:s glansdagar eller murens fall. Detta var ett samtal om allt som har hänt med skotska Labour. Den mest nyhetsvärdiga reflektionen kom förmodligen från Fagan, MSP för South of Scotland, som var kritisk till Sarwars beslut att lämna Holyrood och ta en plats i överhuset. Han önskade Sarwar väl på ett personligt plan, men sa att det "inte var en bra look" för honom att sluta vara Glasgow-MSP och bege sig till Westminster. Fagan sa att han personligen aldrig skulle ta en plats i överhuset. Och inte bara för att han tycker att dräkterna ser "löjliga" ut. Men han medgav att det skulle vara svårt att tacka nej till ett ministeruppdrag från premiärministern.

Michael Marra hade också viss kritik mot Anas Sarwars ledarstil. Han berömde hans arbetsmoral och kommunikationsförmåga, men sa att partiet hade varit för fokuserat på Sarwar under de senaste fem åren. Privat har andra partiföreträdare sagt samma sak – att partiets stil var för "presidentiell" under senare år, snarare än att visa upp ett team av talespersoner. Marra berättade för mig att partiet hade "förlorat definitionen av vem Labourpartiet är" och blivit "för smalt i vårt ledarskap och den krets av inflytande kring ledaren."

En stor fråga som hängde över dessa intervjuer var hur dessa kandidater skulle förhålla sig till självständighet? Även om skotska Labour inte kommer att stödja den typen av konstitutionell förändring inom en snar framtid (eller kanske någonsin), finns det röster inom partiet som argumenterar för att det är dags att engagera sig i debatten om grunderna för en andra folkomröstning. Men både Michael Marra och Joe Fagan har inte mycket tid för detta argument. Fagan sa att det skulle vara "uppenbart" när den skotska folkviljan hade förändrats, men vi var inte vid den punkten. Han insisterade på att debatter om processen för självständighet var en kvarleva från "Sturgeon-eran", och att den perioden nu var "historia." Marra berättade för mig att han inte var säker på hur en utlösare för en andra folkomröstning skulle fungera, och argumenterade för att människor är mer bekymrade över frågor som levnadskostnader och NHS.

Denna ledarskapstävling har – något oväntat – fokuserat på frågan om kön under de senaste dagarna. När Glasgow-MSP Monica Lennon misslyckades med att komma med på valsedeln, släppte hon ett explosivt uttalande där hon antydde att de andra två hade "slagit ner på transpersoner." Både Marra och Fagan har avvisat den anklagelsen. Men de har båda starka åsikter i frågan om könsreform. Kom ihåg att MSP:er antog en proposition 2022 som skulle ha gjort det lättare för någon att ändra sitt juridiskt erkända kön – så kallad "självidentifiering." Den blockerades slutligen av den brittiska regeringen, ett beslut som upprätthölls i domstol. Labour-MSP:er piskades då att stödja den. Vissa avsade sig sina talespersonroller för att rösta emot. Marra kom överens med en