Procura-se: um líder para o Partido Trabalhista Escocês. Deve gostar de longas horas, trade-offs complexos e perguntas difíceis. Isso pode não ser a descrição oficial do cargo de líder do Partido Trabalhista Escocês, mas talvez não esteja longe da verdade. Afinal, Anas Sarwar descreveu essa tarefa como "o trabalho mais difícil na política britânica."

Apesar desse aviso, dois candidatos estão na cédula disputando o desafio: Michael Marra e Joe Fagan. Conversei com ambos para o podcast Scotcast para saber um pouco sobre quem são, onde acham que o Partido Trabalhista errou e sua receita para consertar as coisas.

Começamos com um quebra-gelo: se tivessem que dar uma palestra TED, qual seria o assunto? Para Michael Marra, era seu amado time de futebol, o Dundee United. Dado que acabaram de sofrer duas derrotas consecutivas por 4 a 0, há uma piada aqui sobre o MSP trabalhista do Nordeste apoiando causas perdidas. Joe Fagan optou por uma palestra sobre a Berlim da Guerra Fria. E houve até uma comparação sobre a "semelhança assustadora" entre a sede da Stasi na Alemanha Oriental e o escritório que ocupava quando era líder do Conselho de South Lanarkshire.

Mas não estávamos aqui para falar dos dias de glória do DUFC ou da queda do muro. Esta era uma conversa sobre tudo o que vem acontecendo com o Partido Trabalhista Escocês. A reflexão mais digna de notícia provavelmente veio de Fagan, o MSP do Sul da Escócia, que criticou a decisão de Sarwar de deixar Holyrood e assumir um lugar na Câmara dos Lordes. Desejou bem a Sarwar em nível pessoal, mas disse que "não era uma boa imagem" ele deixar de ser MSP de Glasgow e ir para a câmara alta de Westminster. Fagan disse que nunca aceitaria pessoalmente um assento nos Lordes. E não apenas porque acha as vestes "ridículas". Mas ele admitiu que seria difícil recusar a oferta de um cargo ministerial do primeiro-ministro.

Michael Marra também teve algumas críticas à abordagem de Anas Sarwar como líder. Elogiou sua ética de trabalho e habilidades de comunicação, mas disse que o partido estava muito focado em Sarwar nos últimos cinco anos. Privadamente, outras figuras do partido disseram o mesmo - que o estilo do partido era muito "presidencial" nos últimos anos, em vez de mostrar uma equipe de porta-vozes. Marra me disse que o partido "perdeu a definição de quem é o Partido Trabalhista" e se tornou "estreito demais em nossa liderança e no círculo de influência ao redor do líder".

Uma grande questão pairando sobre essas entrevistas era qual seria a abordagem desses candidatos em relação à independência? Embora o Partido Trabalhista Escocês não vá apoiar esse tipo de mudança constitucional tão cedo (ou talvez nunca), há vozes dentro do partido que argumentam que é hora de se envolver no debate sobre os fundamentos para um segundo referendo. Mas tanto Michael Marra quanto Joe Fagan não têm muito tempo para esse argumento. Fagan disse que seria "óbvio" quando a vontade do povo escocês tivesse mudado, mas não estávamos nesse ponto. Ele insistiu que os debates sobre o processo de independência eram uma relíquia da "era Sturgeon", e que esse período agora era "história". Marra me disse que não estava claro como um gatilho para um segundo referendo funcionaria, argumentando que as pessoas estão mais preocupadas com questões como custo de vida e NHS.

Esta disputa pela liderança tem - inesperadamente - focado na questão de gênero nos últimos dias. Quando a MSP de Glasgow, Monica Lennon, não conseguiu entrar na cédula, ela divulgou uma declaração explosiva sugerindo que os outros dois estavam "atacando pessoas trans". Tanto Marra quanto Fagan rejeitaram essa acusação. Mas ambos têm opiniões fortes sobre a questão da reforma de gênero. Lembre-se, os MSPs aprovaram um projeto de lei em 2022 que teria facilitado a mudança do sexo legalmente reconhecido de uma pessoa - o chamado "autoidentificação". Foi finalmente bloqueado pelo governo do Reino Unido, decisão mantida nos tribunais. Na época, os MSPs trabalhistas foram orientados a apoiá-lo. Alguns abriram mão de suas posições de porta-voz para votar contra. Marra chegou a um acordo com