Cercasi: un leader per il Labour scozzese. Deve gradire orari lunghi, compromessi complessi e domande difficili. Potrebbe non essere la descrizione ufficiale del lavoro di leader del Labour scozzese, ma forse non è lontano dalla verità. Dopotutto, Anas Sarwar ha descritto questo incarico come "il lavoro più difficile della politica britannica".

Nonostante questo avvertimento, due candidati sono sulla scheda elettorale in lizza per raccogliere la sfida: Michael Marra e Joe Fagan. Mi sono seduto con entrambi per il podcast Scotcast per sapere qualcosa su chi sono, dove pensano che il Labour abbia sbagliato, e la loro ricetta per rimediare.

Abbiamo iniziato con un rompighiaccio: se dovessero tenere un Ted Talk, quale sarebbe il loro argomento? Per Michael Marra, era la sua amata squadra di calcio, il Dundee United. Dato che hanno appena subito due sconfitte consecutive per 4-0, c'è una battuta qui sul MSP laburista del Nord-Est che sostiene cause perse. Joe Fagan ha optato per una conferenza sulla Berlino della Guerra Fredda. E c'è stato persino un paragone sulla "somiglianza inquietante" tra il quartier generale della Stasi nella Germania Est e l'ufficio che occupava quando era leader del Consiglio del South Lanarkshire.

Ma non eravamo qui per parlare dei giorni di gloria del DUFC o della caduta del muro. Questa era una conversazione su tutto ciò che è successo con il Labour scozzese. La riflessione più degna di nota è probabilmente venuta da Fagan, il MSP del Sud della Scozia, che è stato critico sulla decisione di Sarwar di lasciare Holyrood e prendere un posto alla Camera dei Lord. Ha augurato il meglio a Sarwar a livello personale, ma ha detto che "non era una bella immagine" per lui smettere di essere un MSP di Glasgow e andare alla camera alta di Westminster. Fagan ha detto che personalmente non accetterebbe mai un seggio ai Lord. E non solo perché pensa che le toghe sembrino "ridicole". Ma ha ammesso che sarebbe difficile rifiutare l'offerta di un incarico ministeriale dal primo ministro.

Anche Michael Marra ha avuto alcune critiche sull'approccio di Anas Sarwar come leader. Ha elogiato la sua etica del lavoro e le sue capacità di comunicazione, ma ha detto che il partito era stato troppo concentrato su Sarwar negli ultimi cinque anni. Privatamente, altre figure del partito hanno detto la stessa cosa - che lo stile del partito era troppo "presidenziale" negli ultimi anni, piuttosto che mettere in mostra una squadra di portavoce. Marra mi ha detto che il partito aveva "perso la definizione di chi è il Partito Laburista" ed era diventato "troppo ristretto nella nostra leadership e nella cerchia di influenza attorno al leader".

Una grande domanda che aleggiava su queste interviste era: quale sarà l'approccio di questi candidati all'indipendenza? Mentre il Labour scozzese non sosterrà questo tipo di cambiamento costituzionale presto (o forse mai), ci sono voci all'interno del partito che sostengono che sia il momento di impegnarsi nel dibattito sui motivi per un secondo referendum. Ma sia Michael Marra che Joe Fagan non hanno molto tempo per questa argomentazione. Fagan ha detto che sarebbe "ovvio" quando la volontà del popolo scozzese fosse cambiata, ma non eravamo a quel punto. Ha insistito che i dibattiti sul processo per l'indipendenza erano un residuo dell'"era Sturgeon", e che quel periodo era ormai "storia". Marra mi ha detto che non gli era chiaro come funzionerebbe un grilletto per un secondo referendum, sostenendo che le persone sono più preoccupate di questioni come il costo della vita e il NHS.

Questa competizione per la leadership si è - un po' inaspettatamente - concentrata sulla questione di genere negli ultimi giorni. Quando la MSP di Glasgow Monica Lennon non è riuscita a entrare nella scheda elettorale, ha rilasciato una dichiarazione esplosiva suggerendo che gli altri due stavano "prendendo a pugni le persone trans". Sia Marra che Fagan hanno respinto questa accusa. Ma entrambi hanno opinioni forti sulla questione della riforma di genere. Ricordate, i MSP hanno approvato un disegno di legge nel 2022 che avrebbe reso più facile per una persona cambiare il proprio sesso legalmente riconosciuto - la cosiddetta "auto-identificazione". Alla fine è stato bloccato dal governo del Regno Unito, una decisione confermata dai tribunali. I MSP laburisti all'epoca furono obbligati a sostenerlo. Alcuni rinunciarono alle loro posizioni di portavoce per votare contro. Marra ha raggiunto un accordo con