Per molti nella regione statunitense del New England, il panino con l'aragosta è sinonimo di estate. Infilato in un panino tostato, pezzi di carne dolce vengono serviti caldi e imbevuti di burro, o freddi e spalmati di maionese con sedano ed erbe aromatiche. L'unica cosa più dibattuta della ricetta è il prezzo: l'umile panino ora costa regolarmente 30 dollari (22 sterline), o anche 50, segno dei tempi che cambiano - e dei mari.

Scott Lord, pescatore di aragoste di terza generazione, trascorre le sue giornate a tirare su le trappole nel Golfo del Maine, che si sta riscaldando più velocemente del 99% degli oceani del mondo. "Che tu sia d'accordo o meno su chi dice perché sta accadendo, sta accadendo", dice. Il bycatch un tempo abbondante, come ricci di mare, dollari di sabbia o stelle marine, è sempre più raro. E, cosa più preoccupante, Lord ha notato che il numero di aragoste costiere è diminuito drasticamente negli ultimi 15 anni, spingendo i pescatori sempre più al largo. Motivato a trovare un rimedio, Lord si è unito a un comitato regionale per i molluschi. "Perché non ci sono vongole dove c'erano vongole? Perché non tornano, qualunque cosa facciamo?", chiede.

Centinaia di miglia più a sud, in Massachusetts, su una striscia di terra sabbiosa che si protende formando Cape Cod, Adam Subhas, scienziato della Woods Hole Oceanographic Institution, sta cercando di trovare le risposte. Subhas dirige LOC-NESS (Locking Ocean Carbon in the North-east Shelf and Slope), un'iniziativa che ricerca come decarbonizzare l'oceano, nota anche come rimozione di anidride carbonica marina (mCDR). Gli scienziati che lavorano in questo campo stanno cercando di scoprire se l'oceano, che si stima assorba circa il 31% del carbonio atmosferico, potrebbe essere manipolato per assorbirne ancora di più. I sostenitori affermano che la rimozione del carbonio oceanico potrebbe aiutare a impedire al mondo di superare il punto critico di 2°C (3,6°F) delineato nell'Accordo di Parigi del 2016, se usata in combinazione con la riduzione dei combustibili fossili.

Quella che una volta era un'idea su piccola scala sta rapidamente guadagnando terreno. Un database appena lanciato dal Pulitzer Center, Ocean Carbon Removal Watch, che tiene traccia degli investimenti, delle sperimentazioni sul campo e della ricerca mCDR, mostra che più di 370 milioni di sterline sono stati investiti nel settore negli ultimi cinque anni. Questo è stato inizialmente guidato dal settore privato ma, grazie a una serie di investimenti federali statunitensi nel 2023 - per un totale di almeno 44 milioni di sterline, secondo un'analisi del Guardian del database - le sperimentazioni scientifiche sul campo hanno iniziato a recuperare terreno. Fino a quando, cioè, il presidente Trump ha annunciato tagli drastici a tutte le scienze oceaniche finanziate a livello federale. "I tagli ai finanziamenti stanno colpendo tutti", dice Subhas. Con il sostegno federale alla scienza quasi prosciugato, LOC-NESS è l'ultimo "unicorno" per la rimozione del carbonio oceanico negli Stati Uniti.

Sta testando la tecnica che ha ottenuto il maggior sostegno negli ultimi anni: il miglioramento dell'alcalinità oceanica (OAE). Il suo principio centrale è incoraggiare l'acqua di mare ad assorbire più carbonio atmosferico disperdendo materiali alcalini su una vasta area dell'oceano. Lavorando a 40 miglia al largo di Boston nel bacino di Wilkinson del Golfo del Maine la scorsa estate, il team di Subhas ha immesso circa 65.000 litri di idrossido di sodio nel mare. Il materiale altamente alcalino è stato mescolato con un colorante rosso per renderlo più facile da tracciare per sensori e satelliti. "L'oceano è il 70% della superficie terrestre e, se questo deve davvero scalare, dobbiamo capire come potrebbe funzionare anche in mare aperto", dice Subhas, che ha un peluche del mostro di Loch Ness su uno scaffale del suo laboratorio accanto alla bibbia degli scienziati, il CRC Handbook of Chemistry and Physics. Il team ha utilizzato una flotta di imbarcazioni e ha monitorato l'alcalinità e l'assorbimento di carbonio per quattro giorni tramite veicoli sottomarini autonomi che hanno fornito misurazioni altamente sensibili.

"Per un po', c'è stato un dibattito scientifico sulla possibilità di misurare anche solo alcuni di questi segnali", dice Subhas, che ha presentato i suoi risultati alla riunione di quest'anno dell'Ocean Sciences Meeting. Crede che possano fornire una tabella di marcia su come il miglioramento dell'alcalinità possa essere misurato e modellato in futuro. "Dobbiamo essere molto chiari sui n