هل يمكن للكركند أن ينقذ المحيط؟ العلماء يأملون أن القشريات وبعض العلم يمكن أن يصلحوا فوضانا الحمضية

بالنسبة للكثيرين في منطقة نيو إنجلاند الأمريكية، فإن ساندويتش الكركند مرادف لفصل الصيف. محملاً في خبز محمص، تقدم قطع من اللحم الحلو ساخنة ومغموسة في الزبدة، أو باردة ومغطاة بالمايونيز مع الكرفس والأعشاب. الشيء الوحيد الذي يُناقش أكثر من الوصفة هو السعر: فالساندويتش الذي كان متواضعاً في السابق يباع الآن بشكل روتيني بـ 30 دولاراً (22 جنيهاً إسترلينياً)، أو حتى 50 دولاراً، في إشارة إلى تغير الأزمنة - والبحار.

سكوت لورد، صياد كركند من الجيل الثالث، يقضي أيامه في سحب الفخاخ في خليج مين، الذي يسخن أسرع من 99% من محيطات العالم. يقول: "سواء وافقت على من يقول لماذا يحدث هذا، فهو يحدث". فالصيد العرضي الذي كان وفيراً في السابق، مثل قنافذ البحر أو دولارات الرمل أو نجوم البحر، أصبح نادراً بشكل متزايد. والأكثر إثارة للقلق، لاحظ لورد أن عدد الكركند القريب من الشاطئ انخفض بشكل كبير خلال الخمسة عشر عاماً الماضية، مما دفع الصيادين إلى أبعد فأبعد في عرض البحر. بدافع من الرغبة في إيجاد حل، انضم لورد إلى لجنة إقليمية للمحار. يسأل: "لماذا لا يوجد محار حيث كان يوجد محار من قبل؟ لماذا لا يعودون، مهما فعلنا؟"

على بعد مئات الأميال جنوباً في ماساتشوستس، على قطعة أرض رملية تمتد لتشكل كيب كود، يحاول آدم سوبهاس، عالم في معهد وودز هول لعلوم المحيطات، إيجاد الإجابات. يرأس سوبهاس مشروع LOC-NESS (قفل الكربون في المحيط في الجرف والمنحدر الشمالي الشرقي)، وهي مبادرة تبحث في كيفية إزالة الكربون من المحيط، والمعروفة أيضاً باسم إزالة ثاني أكسيد الكربون البحري (mCDR). يحاول العلماء العاملون في هذا المجال اكتشاف ما إذا كان المحيط، الذي يُقدر أنه يمتص حوالي 31% من الكربون الجوي، يمكن التلاعب به لامتصاص المزيد. يقول المؤيدون إن إزالة الكربون من المحيط يمكن أن تساعد في منع العالم من تجاوز نقطة التحول البالغة 2 درجة مئوية (3.6 درجة فهرنهايت) المحددة في اتفاق باريس لعام 2016، إذا تم استخدامها بالتزامن مع خفض الوقود الأحفوري.

ما كان في السابق فكرة صغيرة النطاق يكتسب زخماً سريعاً. قاعدة بيانات أطلقتها مؤخراً مركز بوليتزر، مراقبة إزالة الكربون من المحيطات، التي تتبع استثمارات mCDR والتجارب الميدانية والأبحاث، تظهر أن أكثر من 370 مليون جنيه إسترليني استثمرت في هذا القطاع خلال السنوات الخمس الماضية. كان هذا مدفوعاً في البداية بالقطاع الخاص، ولكن بفضل سلسلة من الاستثمارات الفيدرالية الأمريكية في عام 2023 - التي بلغ مجموعها 44 مليون جنيه إسترليني على الأقل، وفقاً لتحليل الجارديان لقاعدة البيانات - بدأت التجارب الميدانية العلمية في اللحاق بالركب. حتى أعلن الرئيس ترامب عن تخفيضات شاملة لجميع علوم المحيطات الممولة فيدرالياً. يقول سوبهاس: "تؤثر تخفيضات التمويل على الجميع". مع جفاف الدعم العلمي الفيدرالي تقريباً، أصبح LOC-NESS هو "اليونيكورن" الأخير لإزالة الكربون من المحيطات في الولايات المتحدة.

إنه يختبر التقنية التي حظيت بأكبر قدر من الدعم في السنوات القليلة الماضية: تعزيز قلوية المحيطات (OAE). مبدأها الأساسي هو تشجيع مياه البحر على امتصاص المزيد من الكربون الجوي عن طريق نشر مواد قلوية على مساحة واسعة من المحيط. في الصيف الماضي، على بعد 40 ميلاً بحرياً من بوسطن في حوض ويلكنسون في خليج مين، وضع فريق سوبهاس حوالي 65,000 لتر من هيدروكسيد الصوديوم في البحر. تم خلط المادة القلوية العالية مع صبغة حمراء لتسهيل تتبعها بواسطة أجهزة الاستشعار والأقمار الصناعية. يقول سوبهاس، الذي لديه لعبة وحش بحيرة لوخ نيس على رف في مختبره بجوار كتاب العلماء المقدس، كتيب CRC للكيمياء والفيزياء: "المحيط يشكل 70% من سطح الأرض، وإذا كان هذا سيتوسع حقاً، علينا أن نفهم كيف يمكن أن يعمل هذا في المحيط المفتوح أيضاً". استخدم الفريق أسطولاً من القوارب وراقب القلوية وامتصاص الكربون لمدة أربعة أيام عبر مركبات تحت الماء ذاتية القيادة قدمت قياسات حساسة للغاية.

يقول سوبهاس، الذي قدم نتائجه في اجتماع علوم المحيطات هذا العام: "لفترة من الوقت، كان هناك نقاش علمي حول ما إذا كان يمكنك حتى قياس بعض هذه الإشارات". يعتقد أنهم يستطيعون تقديم خارطة طريق لكيفية قياس ونمذجة تعزيز القلوية في المستقبل. "نحن بحاجة إلى أن نكون واضحين جداً بشأن الـ"، لكنه لم يكمل الجملة.