Pentru mulți din regiunea americană New England, sandvișul cu homar este sinonim cu vara. Încărcat într-o chiflă prăjită, bucățile de carne dulce sunt servite fierbinți și înmuiate în unt, sau reci și unse cu maioneză, țelină și ierburi. Singurul lucru mai dezbătut decât rețeta este prețul: sandvișul odată modest costă acum de regulă 30 de dolari (22 de lire sterline), sau chiar 50 de dolari, un semn al vremurilor în schimbare – și al mărilor.

Scott Lord, pescar de homari de a treia generație, își petrece zilele scotând capcane în Golful Maine, care se încălzește mai repede decât 99% din oceanele lumii. „Fie că ești de acord cu cine spune de ce se întâmplă, se întâmplă”, spune el. Capturile accidentale care odată erau abundente, cum ar fi aricii de mare, dolarii de nisip sau stelele de mare, sunt din ce în ce mai rare. Și, cel mai îngrijorător, Lord a observat că numărul homarilor de lângă țărm a scăzut dramatic în ultimii 15 ani, împingând pescarii tot mai departe în larg. Motivat să găsească un remediu, Lord s-a alăturat unui comitet regional pentru scoici. „De ce nu sunt scoici acolo unde obișnuiau să fie scoici? De ce nu se întorc, indiferent ce facem?”, întreabă el.

La sute de mile spre sud, în Massachusetts, pe un colț de nisip care se întinde formând Capul Cod, Adam Subhas, un om de știință de la Instituția Oceanografică Woods Hole, încearcă să găsească răspunsurile. Subhas conduce LOC-NESS (Locking Ocean Carbon in the North-east Shelf and Slope), o inițiativă care cercetează cum să decarbonizeze oceanul, cunoscută și sub numele de eliminare a dioxidului de carbon marin (mCDR). Oamenii de știință care lucrează în acest domeniu încearcă să descopere dacă oceanul, despre care se estimează că absoarbe aproximativ 31% din carbonul atmosferic, ar putea fi manipulat să absoarbă și mai mult. Susținătorii spun că eliminarea carbonului din ocean ar putea ajuta la oprirea depășirii punctului critic de 2C (3.6F) subliniat în Acordul de la Paris din 2016, dacă este folosită împreună cu reducerea combustibililor fosili.

Ceea ce odată era o idee la scară mică câștigă rapid teren. O bază de date lansată recent de Pulitzer Center, Ocean Carbon Removal Watch, care urmărește investițiile în mCDR, testele pe teren și cercetările, arată că peste 370 de milioane de lire sterline au fost investite în sector în ultimii cinci ani. Aceasta a fost inițial condusă de sectorul privat, dar, datorită unei serii de investiții federale americane în 2023 – totalizând cel puțin 44 de milioane de lire sterline, conform unei analize Guardian a bazei de date – testele științifice pe teren au început să țină pasul. Până când, adică, președintele Trump a anunțat tăieri drastice în toate științele oceanice finanțate federal. „Tăierile de fonduri afectează pe toată lumea”, spune Subhas. Cu sprijinul științific federal aproape secat, LOC-NESS este ultimul „unicorn” pentru eliminarea carbonului din ocean în SUA.

Se testează tehnica care a câștigat cel mai mult sprijin în ultimii ani: îmbunătățirea alcalinității oceanelor (OAE). Principiul său central este să încurajeze apa de mare să absoarbă mai mult carbon atmosferic prin dispersarea materialelor alcaline pe o suprafață largă de ocean. Lucrând la 40 de mile în larg de Boston, în bazinul Wilkinson din Golful Maine, vara trecută, echipa lui Subhas a pus aproximativ 65.000 de litri de hidroxid de sodiu în mare. Materialul puternic alcalin a fost amestecat cu un colorant roșu pentru a fi mai ușor de urmărit de senzori și sateliți. „Oceanul este 70% din suprafața Pământului și, dacă acest lucru chiar trebuie extins, trebuie să înțelegem cum ar putea funcționa și în oceanul deschis”, spune Subhas, care are un animal de pluș monstrul din Loch Ness pe un raft din laboratorul său, lângă Biblia oamenilor de știință, Manualul CRC de Chimie și Fizică. Echipa a folosit o flotă de bărci și a monitorizat alcalinitatea și absorbția de carbon timp de patru zile prin vehicule subacvatice autonome care au furnizat măsurători extrem de sensibile.

„De ceva vreme, a existat o dezbatere științifică dacă poți chiar măsura unele dintre aceste semnale”, spune Subhas, care și-a prezentat concluziile la reuniunea din acest an a Științelor Oceanice. El crede că pot oferi o foaie de parcurs pentru modul în care îmbunătățirea alcalinității poate fi măsurată și modelată în viitor. „Trebuie să fim foarte clari cu privire la n