米国ニューイングランド地方の多くの人にとって、ロブスターロールは夏の代名詞だ。トーストしたバンズにたっぷりの甘い肉を挟み、熱々をバターに浸して、または冷たくマヨネーズとセロリ、ハーブを和えて提供される。レシピ以上に議論されるのは値段で、かつては庶民的なロールも、今では30ドル（約22ポンド）、あるいは50ドルになることも珍しくない。これは時代と海の変化の証だ。

三代目ロブスター漁師のスコット・ロード氏は、世界の海洋の99%よりも速く温暖化が進むメイン湾で、日々罠を引き上げている。「誰が原因と言っているかに関わらず、起きていることは事実だ」と彼は言う。かつて豊富だったウニやサンドダラー、ヒトデなどの混獲はめっきり減った。そして最も懸念されるのは、過去15年で沿岸のロブスターが劇的に減少し、漁師たちがますます沖合へと追いやられていることだ。解決策を見つけたいと願うロード氏は、地域の貝類委員会に加わった。「かつて貝がいた場所に、なぜ貝がいないのか？何をしても戻ってこないのはなぜか？」と彼は問う。

数百マイル南のマサチューセッツ州、ケープコッドを形成する砂の岬で、ウッズホール海洋研究所の科学者アダム・サブハス氏が答えを探している。サブハス氏は、海洋の脱炭素化（mCDR）を研究するイニシアチブ「LOC-NESS（Locking Ocean Carbon in the North-east Shelf and Slope）」を率いる。この分野の科学者たちは、大気中の炭素の約31%を吸収すると推定される海洋を、さらに多くの炭素を吸収するように操作できるかどうかを調べている。支持者たちは、海洋炭素除去が化石燃料の削減と併用されれば、2016年のパリ協定で示された2℃（3.6°F）の転換点を超えるのを防ぐのに役立つかもしれないと言う。

かつては小規模なアイデアだったものが急速に注目を集めている。ピューリッツァー・センターが新たに立ち上げたデータベース「Ocean Carbon Removal Watch」は、mCDRへの投資、フィールド試験、研究を追跡しており、過去5年間で3億7000万ポンド以上がこの分野に投資されていることが示されている。当初は民間部門が牽引していたが、2023年に米国連邦政府が一連の投資（ガーディアン紙のデータベース分析によると、少なくとも4400万ポンド）を行ったことで、科学フィールド試験も追いつき始めた。ところが、トランプ大統領が連邦政府が資金提供するすべての海洋科学への大幅な削減を発表するまでは。サブハス氏は「資金削減は皆に影響している」と言う。連邦政府の科学支援がほぼ枯渇した中、LOC-NESSは米国の海洋炭素除去にとって最後の「ユニコーン」だ。

LOC-NESSがテストしているのは、ここ数年で最も支持を集めている技術、海洋アルカリ性向上（OAE）だ。その中心的な考え方は、広範囲の海洋にアルカリ性物質を散布することで、海水がより多くの大気中の炭素を吸収するように促すというものだ。昨夏、ボストンから40マイル沖のメイン湾ウィルキンソン盆地で、サブハス氏のチームは約6万5000リットルの水酸化ナトリウムを海に投入した。この高アルカリ性物質は、センサーや衛星で追跡しやすくするために赤い染料と混合された。「海洋は地球表面の70%を占めています。これが本当にスケールアップするなら、外洋でもどう機能するかを理解する必要があります」とサブハス氏は言う。彼の研究室の棚には、科学者のバイブルである『CRC化学・物理ハンドブック』の隣にネッシーのぬいぐるみが置かれている。チームは船団を使い、自律型水中ビークルによる高感度測定で、4日間にわたりアルカリ性と炭素吸収を監視した。

「しばらくの間、これらのシグナルを測定できるかどうかについて科学的議論がありました」と、今年の海洋科学会議で結果を発表したサブハス氏は言う。彼は、将来のアルカリ性向上の測定とモデル化のロードマップを提供できると信じている。「私たちは、これらの測定が何を意味するのかを明確にする必要があります」と彼は付け加えた。