Pour beaucoup dans la région américaine de la Nouvelle-Angleterre, le rouleau de homard est synonyme d'été. Chargé dans un pain grillé, des morceaux de cette viande sucrée sont servis chauds et trempés dans du beurre, ou froids et nappés de mayonnaise avec du céleri et des herbes. La seule chose plus débattue que la recette est le prix : le rouleau autrefois modeste se vend maintenant couramment 30 $ (22 £), voire 50 $, signe des temps qui changent - et des mers.

Pêcheur de homard de troisième génération, Scott Lord passe ses journées à remonter des casiers dans le golfe du Maine, qui se réchauffe plus vite que 99 % des océans du monde. « Que vous soyez d'accord ou non sur qui dit pourquoi cela se produit, cela se produit », dit-il. Les prises accessoires autrefois abondantes, comme les oursins, les dollars des sables ou les étoiles de mer, sont de plus en plus rares. Et, plus préoccupant, Lord a remarqué que le nombre de homards côtiers a chuté de façon spectaculaire au cours des 15 dernières années, poussant les pêcheurs de plus en plus au large. Motivé pour trouver un remède, Lord a rejoint un comité régional des coquillages. « Pourquoi n'y a-t-il pas de palourdes là où il y avait des palourdes ? Pourquoi ne reviennent-elles pas, quoi que nous fassions ? » demande-t-il.

Des centaines de kilomètres plus au sud, dans le Massachusetts, sur un crochet de terre sablonneuse qui s'étend pour former Cape Cod, Adam Subhas, scientifique à l'Institution océanographique de Woods Hole, essaie de trouver les réponses. Subhas dirige LOC-NESS (Locking Ocean Carbon in the North-east Shelf and Slope), une initiative de recherche sur la décarbonation de l'océan, également connue sous le nom d'élimination du dioxyde de carbone marin (mCDR). Les scientifiques travaillant dans ce domaine tentent de découvrir si l'océan, qui absorbe environ 31 % du carbone atmosphérique, pourrait être manipulé pour en absorber encore plus. Les partisans disent que l'élimination du carbone océanique pourrait aider à empêcher le monde de dépasser le point de basculement de 2 °C (3,6 °F) défini dans l'Accord de Paris de 2016, si elle est utilisée en conjonction avec la réduction des combustibles fossiles.

Ce qui n'était qu'une idée à petite échelle gagne rapidement du terrain. Une base de données récemment lancée par le Pulitzer Center, Ocean Carbon Removal Watch, qui suit les investissements, les essais sur le terrain et la recherche en mCDR, montre que plus de 370 millions de livres ont été investis dans ce secteur au cours des cinq dernières années. Cela a d'abord été motivé par le secteur privé, mais grâce à une série d'investissements fédéraux américains en 2023 - totalisant au moins 44 millions de livres, selon une analyse du Guardian de la base de données - les essais scientifiques sur le terrain ont commencé à rattraper leur retard. Jusqu'à ce que le président Trump annonce des coupes drastiques dans toutes les sciences océaniques financées par le gouvernement fédéral. « Les coupes de financement affectent tout le monde », dit Subhas. Avec le soutien scientifique fédéral presque tari, LOC-NESS est la dernière « licorne » pour l'élimination du carbone océanique aux États-Unis.

Elle teste la technique qui a recueilli le plus de soutien ces dernières années : l'augmentation de l'alcalinité des océans (OAE). Son principe central est d'encourager l'eau de mer à absorber plus de carbone atmosphérique en dispersant des matériaux alcalins sur une vaste zone de l'océan. Travaillant à 40 miles au large de Boston dans le bassin Wilkinson du golfe du Maine l'été dernier, l'équipe de Subhas a mis environ 65 000 litres d'hydroxyde de sodium dans la mer. Le matériau hautement alcalin a été mélangé à un colorant rouge pour faciliter le suivi par les capteurs et les satellites. « L'océan représente 70 % de la surface de la Terre et, si cela doit vraiment passer à l'échelle, nous devons comprendre comment cela pourrait fonctionner en haute mer aussi », dit Subhas, qui a une peluche du monstre du Loch Ness perchée sur une étagère dans son laboratoire à côté de la bible des scientifiques, le CRC Handbook of Chemistry and Physics. L'équipe a utilisé une flotte de bateaux et a surveillé l'alcalinité et l'absorption du carbone pendant quatre jours via des véhicules sous-marins autonomes qui ont fourni des mesures très sensibles.

« Pendant un certain temps, il y a eu un débat scientifique sur la possibilité même de mesurer certains de ces signaux », dit Subhas, qui a présenté ses résultats lors de la réunion des sciences océaniques de cette année. Il pense qu'ils peuvent fournir une feuille de route pour la façon dont l'augmentation de l'alcalinité peut être mesurée et modélisée à l'avenir. « Nous devons être très clairs sur la