Für viele in der US-Region Neuengland ist das Hummerbrötchen gleichbedeutend mit dem Sommer. In ein getoastetes Brötchen gefüllt, werden Stücke des süßen Fleisches heiß und in Butter getränkt serviert oder gekühlt und mit Mayonnaise, Sellerie und Kräutern bestrichen. Das Einzige, was noch mehr diskutiert wird als das Rezept, ist der Preis: Das einst bescheidene Brötchen kostet jetzt routinemäßig 30 Dollar (22 Pfund) oder sogar 50 Dollar – ein Zeichen für die sich ändernden Zeiten und Meere.

Scott Lord, ein Hummerfischer in dritter Generation, verbringt seine Tage damit, Fallen im Golf von Maine zu ziehen, der schneller erwärmt wird als 99 % der Weltmeere. „Ob man nun zustimmt, wer sagt, warum es passiert, es passiert“, sagt er. Beifang, der einst reichlich vorhanden war, wie Seeigel, Sanddollars oder Seesterne, wird immer seltener. Und was am besorgniserregendsten ist: Lord hat festgestellt, dass die Zahl der Hummer in Küstennähe in den letzten 15 Jahren drastisch zurückgegangen ist, was die Fischer immer weiter aufs Meer hinaustreibt. Motiviert, ein Heilmittel zu finden, schloss sich Lord einem regionalen Schalentierausschuss an. „Warum gibt es keine Muscheln mehr, wo es früher Muscheln gab? Warum kommen sie nicht zurück, egal was wir tun?“, fragt er.

Hunderte Meilen südlich in Massachusetts, auf einem sandigen Landzipfel, der sich zum Cape Cod ausdehnt, versucht Adam Subhas, Wissenschaftler an der Woods Hole Oceanographic Institution, die Antworten zu finden. Subhas leitet LOC-NESS (Locking Ocean Carbon in the North-east Shelf and Slope), eine Initiative, die erforscht, wie man den Ozean dekarbonisieren kann, auch bekannt als marine Kohlendioxid-Entfernung (mCDR). Wissenschaftler, die auf diesem Gebiet arbeiten, versuchen herauszufinden, ob der Ozean, der schätzungsweise etwa 31 % des atmosphärischen Kohlenstoffs absorbiert, manipuliert werden könnte, um noch mehr aufzunehmen. Befürworter sagen, dass die Entfernung von Kohlenstoff aus dem Ozean dazu beitragen könnte, zu verhindern, dass die Welt den im Pariser Abkommen von 2016 festgelegten 2-Grad-Celsius-Kipppunkt überschreitet, wenn sie mit der Reduzierung fossiler Brennstoffe kombiniert wird.

Was einst eine kleine Idee war, gewinnt schnell an Bedeutung. Eine neu vom Pulitzer Center gestartete Datenbank, Ocean Carbon Removal Watch, die mCDR-Investitionen, Feldversuche und Forschung verfolgt, zeigt, dass in den letzten fünf Jahren mehr als 370 Millionen Pfund in den Sektor investiert wurden. Dies wurde zunächst vom privaten Sektor angetrieben, aber dank einer Reihe von US-Bundesinvestitionen im Jahr 2023 – insgesamt mindestens 44 Millionen Pfund, so eine Analyse der Datenbank durch den Guardian – holten auch wissenschaftliche Feldversuche auf. Bis Präsident Trump drastische Kürzungen aller bundesweit finanzierten Meereswissenschaften ankündigte. „Die Mittelkürzungen betreffen alle“, sagt Subhas. Da die staatliche Wissenschaftsförderung fast versiegt ist, ist LOC-NESS das letzte „Einhorn“ für die US-amerikanische Ozean-Kohlenstoffentfernung.

Es testet die Technik, die in den letzten Jahren die meiste Unterstützung erhalten hat: Ozean-Alkalinitätserhöhung (OAE). Ihr zentraler Grundsatz ist es, Meerwasser dazu zu ermutigen, mehr atmosphärischen Kohlenstoff zu absorbieren, indem alkalische Materialien über eine große Meeresfläche verteilt werden. Letzten Sommer arbeitete Subhas‘ Team 40 Meilen vor der Küste von Boston im Wilkinson-Becken des Golfs von Maine und leitete etwa 65.000 Liter Natriumhydroxid ins Meer. Das stark alkalische Material wurde mit einem roten Farbstoff gemischt, um es für Sensoren und Satelliten leichter verfolgbar zu machen. „Der Ozean bedeckt 70 % der Erdoberfläche, und wenn das wirklich skaliert werden soll, müssen wir auch verstehen, wie das im offenen Ozean funktionieren könnte“, sagt Subhas, der ein Stofftier des Ungeheuers von Loch Ness auf einem Regal in seinem Labor hat, neben der Wissenschaftlerbibel, dem CRC Handbook of Chemistry and Physics. Das Team setzte eine Flotte von Booten ein und überwachte Alkalinität und Kohlenstoffaufnahme vier Tage lang mit autonomen Unterwasserfahrzeugen, die hochsensible Messungen lieferten.

„Eine Zeit lang gab es eine wissenschaftliche Debatte darüber, ob man einige dieser Signale überhaupt messen kann“, sagt Subhas, der seine Ergebnisse auf der diesjährigen Ocean Sciences Meeting präsentierte. Er glaubt, dass sie einen Fahrplan dafür liefern können, wie Alkalinitätserhöhung in Zukunft gemessen und modelliert werden kann. „Wir müssen wirklich klar sein über die n