미국 뉴잉글랜드 지역의 많은 사람들에게 랍스터 롤은 여름을 상징한다. 구운 빵에 담긴 달콤한 고기 덩어리는 뜨겁게 버터에 적셔 내거나, 차갑게 마요네즈와 셀러리, 허브를 곁들여 바르기도 한다. 레시피보다 더 논쟁이 되는 것은 가격이다. 한때 소박했던 롤은 이제 30달러(22파운드) 또는 50달러까지 받는 것이 일상이 되었으며, 이는 변화하는 시대와 바다를 보여주는 신호다.

3대째 랍스터 어부인 스콧 로드는 세계 바다의 99%보다 빠르게 따뜻해지는 메인 만에서 하루 종일 함정을 끌어올리며 시간을 보낸다. "누가 왜 그런다고 말하는지 동의하든 안 하든, 그것은 일어나고 있습니다."라고 그는 말한다. 한때 풍부했던 성게, 모래 달러, 불가사리 같은 부산물은 점점 드물어지고 있다. 그리고 가장 우려되는 점은 로드가 지난 15년 동안 연안 랍스터 수가 극적으로 감소하여 어부들을 점점 더 먼 바다로 밀어내는 것을 목격했다는 것이다. 해결책을 찾기 위해 로드는 지역 조개류 위원회에 합류했다. "왜 조개가 있던 곳에 조개가 없을까요? 우리가 무엇을 하든 왜 그들이 돌아오지 않을까요?"라고 그는 묻는다.

수백 마일 남쪽 매사추세츠 주, 케이프 코드를 형성하는 모래 땅에서 우즈홀 해양학 연구소의 과학자 아담 서브하스가 답을 찾으려 하고 있다. 서브하스는 LOC-NESS(북동부 대륙붕과 경사면의 탄소 고정)를 이끌고 있으며, 이는 해양 탈탄소화, 즉 해양 이산화탄소 제거(mCDR)를 연구하는 프로젝트다. 이 분야에서 일하는 과학자들은 대기 중 탄소의 약 31%를 흡수하는 것으로 추정되는 바다가 더 많은 탄소를 흡수하도록 조작될 수 있는지 알아내려고 노력하고 있다. 지지자들은 해양 탄소 제거가 화석 연료 감축과 함께 사용된다면 2016년 파리 협정에서 명시된 2C(3.6F) 임계점을 넘지 않도록 세계를 막는 데 도움이 될 수 있다고 말한다.

한때 소규모 아이디어였던 것이 빠르게 주목을 받고 있다. Pulitzer Center가 새로 시작한 데이터베이스인 Ocean Carbon Removal Watch는 mCDR 투자, 현장 실험 및 연구를 추적하며 지난 5년 동안 이 분야에 3억 7천만 파운드 이상이 투자되었음을 보여준다. 이는 처음에는 민간 부문에 의해 주도되었지만, 2023년 일련의 미국 연방 투자(가디언의 데이터베이스 분석에 따르면 최소 4천 4백만 파운드) 덕분에 과학 현장 실험이 따라잡기 시작했다. 트럼프 대통령이 모든 연방 지원 해양 과학에 대한 대대적인 삭감을 발표하기 전까지는 말이다. "자금 삭감은 모든 사람에게 영향을 미치고 있습니다."라고 서브하스는 말한다. 연방 과학 지원이 거의 고갈되면서 LOC-NESS는 미국 해양 탄소 제거의 마지막 '유니콘'이다.

이 프로젝트는 지난 몇 년 동안 가장 많은 지지를 얻은 기술인 해양 알칼리도 증진(OAE)을 테스트하고 있다. 핵심 원칙은 넓은 해역에 알칼리성 물질을 분산시켜 해수가 더 많은 대기 중 탄소를 흡수하도록 장려하는 것이다. 지난 여름 보스턴에서 40마일 떨어진 메인 만의 윌킨슨 분지에서 서브하스 팀은 약 65,000리터의 수산화나트륨을 바다에 넣었다. 고알칼리성 물질은 센서와 위성이 추적하기 쉽도록 빨간 염료와 혼합되었다. "바다는 지구 표면의 70%이며, 이것이 정말로 확장된다면 이것이 외해에서도 어떻게 작동할 수 있는지 이해해야 합니다."라고 서브하스는 말한다. 그의 연구실 선반에는 네스호 괴물 인형이 과학자들의 성경인 CRC 화학 및 물리 핸드북 옆에 놓여 있다. 팀은 선박 함대를 사용하고 자율 수중 차량을 통해 4일 동안 알칼리도와 탄소 흡수를 모니터링하여 매우 민감한 측정을 제공했다.

"한동안 이러한 신호를 측정할 수 있는지에 대한 과학적 논쟁이 있었습니다."라고 올해 해양 과학 회의에서 자신의 연구 결과를 발표한 서브하스는 말한다. 그는 이것이 미래에 알칼리도 증진이 어떻게 측정되고 모델링될 수 있는지에 대한 로드맵을 제공할 수 있다고 믿는다. "우리는 이러한 신호를 측정할 수 있는지에 대한 과학적 논쟁이 있었습니다. 우리는 미래에 알칼리도 증진이 어떻게 측정되고 모델링될 수 있는지에 대한 로드맵을 제공할 수 있다고 생각합니다. 우리는 매우 명확해야 합니다."