För många i New England-regionen i USA är hummerrullen synonym med sommaren. I en rostad bulle serveras bitar av det söta köttet varma och dränkta i smör, eller kalla och täckta med majonnäs, selleri och örter. Det enda som är mer omdiskuterat än receptet är priset: den en gång så ödmjuka rullen kostar nu rutinmässigt 30 dollar (22 pund), eller till och med 50 dollar, ett tecken på förändrade tider – och hav.

Scott Lord, en tredje generationens hummerfiskare, tillbringar sina dagar med att dra tinor i Maine-bukten, som värms upp snabbare än 99 % av världens hav. ”Oavsett om du håller med om vem som säger varför det händer, så händer det”, säger han. Bifångster som en gång var rikliga, såsom sjöborrar, sanddollar eller sjöstjärnor, blir allt sällsyntare. Och mest oroande: Lord har märkt att antalet kustnära hummer har minskat dramatiskt under de senaste 15 åren, vilket tvingar fiskare längre och längre ut till havs. Motiverad att hitta en lösning gick Lord med i en regional skaldjurskommitté. ”Varför finns det inte musslor där det brukade finnas musslor? Varför kommer de inte tillbaka, oavsett vad vi gör?” frågar han.

Hundratals mil söderut, i Massachusetts, på en sandig landtunga som bildar Cape Cod, försöker Adam Subhas, forskare vid Woods Hole Oceanographic Institution, hitta svaren. Subhas leder LOC-NESS (Locking Ocean Carbon in the North-east Shelf and Slope), ett initiativ som forskar om hur man kan avkarbonisera havet, även känt som marin koldioxidavlägsnande (mCDR). Forskare inom detta område försöker ta reda på om havet, som uppskattas absorbera cirka 31 % av atmosfärisk koldioxid, kan manipuleras för att suga upp ännu mer. Förespråkare säger att havskoldioxidavlägsnande skulle kunna hjälpa till att hindra världen från att passera 2-graderspunkten (3,6 °F) som anges i Parisavtalet från 2016, om det används tillsammans med minskning av fossila bränslen.

Det som en gång var en småskalig idé får nu snabbt fäste. En databas som nyligen lanserats av Pulitzer Center, Ocean Carbon Removal Watch, som spårar mCDR-investeringar, fältförsök och forskning, visar att mer än 370 miljoner pund har investerats i sektorn under de senaste fem åren. Detta drevs initialt av den privata sektorn men, tack vare en rad federala investeringar i USA 2023 – totalt minst 44 miljoner pund, enligt en Guardian-analys av databasen – började vetenskapliga fältförsök komma ikapp. Ända tills president Trump tillkännagav omfattande nedskärningar av alla federalt finansierade havsvetenskaper. ”Nedskärningarna drabbar alla”, säger Subhas. Med federal vetenskapsfinansiering nästan uttorkad är LOC-NESS den sista ”enhörningen” för amerikanskt havskoldioxidavlägsnande.

Det testar den teknik som har fått mest stöd under de senaste åren: havsalkalinitetsförstärkning (OAE). Dess centrala princip är att uppmuntra havsvatten att absorbera mer atmosfärisk koldioxid genom att sprida alkaliska material över ett stort havsområde. Förra sommaren, 40 miles utanför Boston i Mainebuktens Wilkinson-bassäng, släppte Subhas team cirka 65 000 liter natriumhydroxid i havet. Det mycket alkaliska materialet blandades med ett rött färgämne för att göra det lättare för sensorer och satelliter att spåra. ”Havet täcker 70 % av jordens yta och om detta verkligen ska skalas upp måste vi förstå hur det kan fungera i öppet hav också”, säger Subhas, som har en mjukdjurs-Loch Ness-monster på en hylla i sitt laboratorium bredvid forskarnas bibel, CRC Handbook of Chemistry and Physics. Teamet använde en flotta av båtar och övervakade alkalinitet och kolupptag i fyra dagar via autonoma undervattensfarkoster som gav mycket känsliga mätningar.

”Under en tid har det funnits en vetenskaplig debatt om huruvida man ens kan mäta några av dessa signaler”, säger Subhas, som presenterade sina resultat vid årets Ocean Sciences Meeting. Han tror att de kan ge en färdplan för hur alkalinitetsförstärkning kan mätas och modelleras i framtiden. ”Vi måste vara väldigt tydliga med n