Para muchos en la región estadounidense de Nueva Inglaterra, el rollo de langosta es sinónimo de verano. Cargado en un pan tostado, trozos de la dulce carne se sirven calientes y empapados en mantequilla, o fríos y cubiertos de mayonesa con apio y hierbas. Lo único más debatido que la receta es el precio: el antes humilde rollo ahora se vende rutinariamente por 30 dólares (22 libras), o incluso 50, en una señal de los tiempos cambiantes y los mares.

Scott Lord, pescador de langostas de tercera generación, pasa sus días arrastrando trampas en el Golfo de Maine, que se está calentando más rápido que el 99% de los océanos del mundo. "Ya sea que estés de acuerdo con quién dice por qué está sucediendo, está sucediendo", dice. La captura incidental que antes era abundante, como erizos de mar, dólares de arena o estrellas de mar, es cada vez más rara. Y, lo más preocupante, Lord ha notado que el número de langostas costeras ha disminuido drásticamente en los últimos 15 años, empujando a los pescadores cada vez más mar adentro. Motivado para encontrar un remedio, Lord se unió a un comité regional de mariscos. "¿Por qué no hay almejas donde solía haber almejas? ¿Por qué no vuelven, no importa lo que hagamos?", pregunta.

Cientos de millas al sur, en Massachusetts, en un recodo arenoso de tierra que se extiende para formar Cape Cod, Adam Subhas, científico de la Institución Oceanográfica Woods Hole, está tratando de encontrar las respuestas. Subhas dirige LOC-NESS (Bloqueo de Carbono Oceánico en la Plataforma y Talud del Noreste), una iniciativa que investiga cómo descarbonizar el océano, también conocida como eliminación de dióxido de carbono marino (mCDR). Los científicos que trabajan en este campo intentan descubrir si el océano, que se estima absorbe alrededor del 31% del carbono atmosférico, podría ser manipulado para absorber aún más. Los defensores dicen que la eliminación de carbono oceánico podría ayudar a evitar que el mundo supere el punto de inflexión de 2 °C (3.6 °F) descrito en el Acuerdo de París de 2016, si se usa junto con la reducción de combustibles fósiles.

Lo que alguna vez fue una idea a pequeña escala está ganando terreno rápidamente. Una base de datos recién lanzada por el Pulitzer Center, Ocean Carbon Removal Watch, que rastrea inversiones, ensayos de campo e investigaciones de mCDR, muestra que se han invertido más de 370 millones de libras en el sector en los últimos cinco años. Esto fue impulsado inicialmente por el sector privado pero, gracias a una serie de inversiones federales de EE. UU. en 2023, que suman al menos 44 millones de libras, según un análisis de The Guardian de la base de datos, los ensayos científicos de campo comenzaron a ponerse al día. Hasta que, eso sí, el presidente Trump anunció recortes generalizados a todas las ciencias oceánicas financiadas federalmente. "Los recortes de fondos están afectando a todos", dice Subhas. Con el respaldo científico federal casi agotado, LOC-NESS es el último "unicornio" para la eliminación de carbono oceánico en EE. UU.

Está probando la técnica que ha obtenido más apoyo en los últimos años: el aumento de la alcalinidad oceánica (OAE). Su principio central es alentar al agua de mar a absorber más carbono atmosférico dispersando materiales alcalinos sobre una amplia área del océano. Trabajando a 40 millas de la costa de Boston en la cuenca Wilkinson del Golfo de Maine el verano pasado, el equipo de Subhas puso alrededor de 65,000 litros de hidróxido de sodio en el mar. El material altamente alcalino se mezcló con un tinte rojo para que los sensores y satélites pudieran rastrearlo más fácilmente. "El océano es el 70% de la superficie de la Tierra y, si esto realmente va a escalar, tenemos que entender cómo podría funcionar también en el océano abierto", dice Subhas, quien tiene un peluche del monstruo del Lago Ness en un estante de su laboratorio junto a la biblia de los científicos, el CRC Handbook of Chemistry and Physics. El equipo usó una flota de barcos y monitoreó la alcalinidad y la absorción de carbono durante cuatro días mediante vehículos submarinos autónomos que proporcionaron mediciones muy sensibles.

"Durante un tiempo, ha habido un debate científico sobre si siquiera se podrían medir algunas de estas señales", dice Subhas, quien presentó sus hallazgos en la reunión de Ciencias Oceánicas de este año. Él cree que pueden proporcionar una hoja de ruta para cómo se puede medir y modelar el aumento de alcalinidad en el futuro. "Necesitamos ser muy claros sobre el n