Para muitos na região de Nova Inglaterra, nos EUA, o pão com lagosta é sinónimo de verão. Enfiado num pão tostado, pedaços da carne doce são servidos quentes e embebidos em manteiga, ou frios e cobertos de maionese com aipo e ervas. A única coisa mais debatida do que a receita é o preço: o outrora humilde pão agora custa rotineiramente 30 dólares (22 libras), ou até 50, num sinal dos tempos - e dos mares.

Pescador de lagostas de terceira geração, Scott Lord passa os dias a puxar armadilhas no Golfo do Maine, que está a aquecer mais rápido do que 99% dos oceanos do mundo. "Quer concorde com quem diz por que está a acontecer, está a acontecer", diz ele. A captura acessória que antes era abundante, como ouriços-do-mar, dólares de areia ou estrelas-do-mar, é cada vez mais rara. E, o mais preocupante, Lord notou que o número de lagostas perto da costa caiu drasticamente nos últimos 15 anos, empurrando os pescadores cada vez mais para o mar alto. Motivado para encontrar um remédio, Lord juntou-se a um comité regional de mariscos. "Porque é que não há amêijoas onde costumava haver amêijoas? Porque é que elas não voltam, não importa o que façamos?", pergunta.

Centenas de quilómetros a sul, em Massachusetts, num pedaço de terra arenoso que se estende para formar Cape Cod, Adam Subhas, cientista da Instituição Oceanográfica de Woods Hole, está a tentar encontrar as respostas. Subhas lidera o LOC-NESS (Locking Ocean Carbon in the North-east Shelf and Slope), uma iniciativa que investiga como descarbonizar o oceano, também conhecida como remoção de dióxido de carbono marinho (mCDR). Os cientistas que trabalham neste campo tentam descobrir se o oceano, que se estima absorver cerca de 31% do carbono atmosférico, poderia ser manipulado para absorver ainda mais. Os defensores dizem que a remoção de carbono oceânico poderia ajudar a impedir o mundo de ultrapassar o ponto de viragem de 2C (3,6F) delineado no Acordo de Paris de 2016, se usado em conjunto com a redução dos combustíveis fósseis.

O que era uma ideia de pequena escala está rapidamente a ganhar força. Uma base de dados recentemente lançada pelo Pulitzer Center, Ocean Carbon Removal Watch, que rastreia investimentos, ensaios de campo e pesquisa em mCDR, mostra que mais de 370 milhões de libras foram investidos no setor nos últimos cinco anos. Isto foi inicialmente impulsionado pelo setor privado, mas, graças a uma série de investimentos federais dos EUA em 2023 - totalizando pelo menos 44 milhões de libras, de acordo com uma análise do Guardian à base de dados - os ensaios científicos de campo começaram a acompanhar. Até que, isto é, o Presidente Trump anunciou cortes generalizados em todas as ciências oceânicas financiadas pelo governo federal. "Os cortes de financiamento estão a afetar toda a gente", diz Subhas. Com o apoio científico federal quase seco, o LOC-NESS é o último "unicórnio" para a remoção de carbono oceânico nos EUA.

Está a testar a técnica que ganhou mais apoio nos últimos anos: o aumento da alcalinidade oceânica (OAE). O seu princípio central é encorajar a água do mar a absorver mais carbono atmosférico, dispersando materiais alcalinos sobre uma vasta área do oceano. A trabalhar a 40 milhas da costa de Boston, na bacia Wilkinson do Golfo do Maine, no verão passado, a equipa de Subhas colocou cerca de 65.000 litros de hidróxido de sódio no mar. O material altamente alcalino foi misturado com um corante vermelho para facilitar o rastreio por sensores e satélites. "O oceano é 70% da superfície da Terra e, se isto realmente for para escalar, temos de perceber como isto pode funcionar também no oceano aberto", diz Subhas, que tem um peluche do monstro do Lago Ness numa prateleira do seu laboratório, ao lado da bíblia dos cientistas, o CRC Handbook of Chemistry and Physics. A equipa usou uma frota de barcos e monitorizou a alcalinidade e a absorção de carbono durante quatro dias através de veículos submarinos autónomos que forneceram medições altamente sensíveis.

"Durante algum tempo, houve debate científico sobre se seria sequer possível medir alguns destes sinais", diz Subhas, que apresentou as suas conclusões na reunião deste ano da Ocean Sciences Meeting. Ele acredita que podem fornecer um roteiro para como o aumento da alcalinidade pode ser medido e modelado no futuro. "Precisamos de ser muito claros sobre o n