Recherché : un chef pour le Parti travailliste écossais. Doit aimer les longues heures, les compromis complexes et les questions difficiles. Ce n'est peut-être pas la description de poste officielle pour le chef du Parti travailliste écossais, mais ce n'est sans doute pas loin de la vérité. Après tout, Anas Sarwar a qualifié ce poste de « le plus dur de la politique britannique ».

Malgré cet avertissement sanitaire, deux candidats sont sur le bulletin de vote pour relever le défi : Michael Marra et Joe Fagan. Je me suis entretenu avec eux deux pour le podcast Scotcast afin d'en savoir un peu plus sur qui ils sont, où ils pensent que le Parti travailliste a fait fausse route, et leur remède pour arranger les choses.

Nous avons commencé par un brise-glace : s'ils devaient donner une conférence TED, quel serait leur sujet ? Pour Michael Marra, c'était son équipe de football bien-aimée, Dundee United. Vu qu'ils viennent de subir deux défaites 4-0 consécutives, il y a une blague à faire sur le MSP travailliste du Nord-Est qui soutient des causes perdues. Joe Fagan a opté pour une conférence sur le Berlin de la guerre froide. Et il y a même eu une comparaison sur la « ressemblance inquiétante » entre le quartier général de la Stasi en Allemagne de l'Est et le bureau qu'il occupait lorsqu'il était le chef du conseil du South Lanarkshire.

Mais nous n'étions pas là pour parler des jours de gloire de DUFC ou de la chute du mur. C'était une conversation sur tout ce qui se passe avec le Parti travailliste écossais. La réflexion la plus digne d'intérêt est probablement venue de Fagan, le MSP du South of Scotland, qui a critiqué la décision de Sarwar de quitter Holyrood pour prendre place à la Chambre des lords. Il a souhaité bonne chance à Sarwar sur le plan personnel, mais a déclaré que ce n'était « pas une bonne image » pour lui d'arrêter d'être MSP de Glasgow et de se diriger vers la chambre haute de Westminster. Fagan a déclaré qu'il n'accepterait jamais personnellement un siège à la Chambre des lords. Et pas seulement parce qu'il trouve les robes « ridicules ». Mais il a concédé qu'il serait difficile de refuser l'offre d'un poste ministériel de la part du Premier ministre.

Michael Marra a également eu des critiques sur l'approche d'Anas Sarwar en tant que chef. Il a loué son éthique de travail et ses capacités de communication, mais a déclaré que le parti avait été trop concentré sur Sarwar au cours des cinq dernières années. En privé, d'autres personnalités du parti ont dit la même chose - que le style du parti était trop « présidentiel » ces dernières années, plutôt que de mettre en avant une équipe de porte-parole. Marra m'a dit que le parti avait « perdu la définition de qui est le Parti travailliste » et était devenu « trop étroit dans notre direction et le cercle d'influence autour du chef ».

Une grande question qui planait sur ces entretiens était de savoir quelle serait l'approche de ces candidats à l'indépendance ? Bien que le Parti travailliste écossais ne soutienne pas ce genre de changement constitutionnel de sitôt (ou peut-être jamais), il y a des voix à l'intérieur du parti qui soutiennent qu'il est temps de s'engager dans le débat sur les motifs d'un deuxième référendum. Mais Michael Marra et Joe Fagan n'ont pas beaucoup de temps pour cet argument. Fagan a déclaré qu'il serait « évident » quand la volonté du peuple écossais aurait changé, mais que nous n'en étions pas là. Il a insisté sur le fait que les débats sur le processus d'indépendance étaient un vestige de « l'ère Sturgeon » et que cette période était désormais de « l'histoire ». Marra m'a dit qu'il ne voyait pas clairement comment un déclencheur pour un deuxième référendum fonctionnerait, arguant que les gens sont plus préoccupés par des questions comme le coût de la vie et le NHS.

Cette course à la direction a - de manière quelque peu inattendue - mis l'accent sur la question du genre ces derniers jours. Lorsque la MSP de Glasgow Monica Lennon n'a pas réussi à se présenter, elle a publié une déclaration explosive suggérant que les deux autres « s'en prenaient aux personnes trans ». Marra et Fagan ont tous deux rejeté cette accusation. Mais ils ont tous deux des opinions bien arrêtées sur la question de la réforme du genre. Rappelons que les MSP ont adopté un projet de loi en 2022 qui aurait facilité le changement de sexe légalement reconnu d'une personne - ce que l'on appelle « l'auto-identification ». Il a finalement été bloqué par le gouvernement britannique, une décision confirmée par les tribunaux. Les MSP travaillistes ont été consignés à l'époque pour le soutenir. Certains ont abandonné leur poste de porte-parole pour voter contre. Marra a conclu un accord avec