चाहिए: स्कॉटिश लेबर के लिए एक नेता। जो लंबे घंटे, जटिल समझौते और कठिन सवालों का आनंद ले। यह स्कॉटिश लेबर नेता के लिए आधिकारिक नौकरी विवरण नहीं हो सकता है, लेकिन यह शायद सच्चाई से दूर नहीं है। आखिरकार, अनस सरवार ने इस काम को "ब्रिटिश राजनीति में सबसे कठिन काम" बताया था।

इस स्वास्थ्य चेतावनी के बावजूद, दो उम्मीदवार मतपत्र पर हैं जो चुनौती लेने के लिए होड़ में हैं: माइकल मारा और जो फेगन। मैंने स्कॉटकास्ट पॉडकास्ट के लिए दोनों के साथ बैठकर यह जानने की कोशिश की कि वे कौन हैं, उन्हें लगता है कि लेबर कहाँ गलत हुआ, और चीजों को ठीक करने के लिए उनका नुस्खा क्या है।

हमने एक आइस-ब्रेकर से शुरुआत की: अगर उन्हें टेड टॉक देना होता, तो उनका विषय क्या होता? माइकल मारा के लिए, यह उनकी प्यारी फुटबॉल टीम, डंडी यूनाइटेड थी। चूंकि उन्होंने अभी-अभी लगातार 4-0 की हार झेली है, यहाँ उत्तर-पूर्वी लेबर एमएसपी के हारे हुए कारणों का समर्थन करने के बारे में एक मजाक है। जो फेगन ने शीत युद्ध बर्लिन पर एक व्याख्यान चुना। और यहाँ तक कि पूर्वी जर्मनी में स्टासी मुख्यालय और उस कार्यालय के बीच "अजीब समानता" की तुलना भी की गई, जिस पर उन्होंने दक्षिण लनार्कशायर काउंसिल के नेता के रूप में कब्जा किया था।

लेकिन हम यहाँ डीयूएफसी के गौरवशाली दिनों या दीवार के गिरने के बारे में बात करने नहीं आए थे। यह स्कॉटिश लेबर के साथ चल रही हर चीज के बारे में एक बातचीत थी। सबसे समाचार योग्य प्रतिबिंब शायद फेगन से आया, जो साउथ ऑफ स्कॉटलैंड के एमएसपी हैं, जिन्होंने सरवार के होलीरूड छोड़ने और हाउस ऑफ लॉर्ड्स में सीट लेने के फैसले की आलोचना की। उन्होंने व्यक्तिगत स्तर पर सरवार को शुभकामनाएं दीं, लेकिन कहा कि ग्लासगो एमएसपी बनना बंद करना और वेस्टमिंस्टर के ऊपरी सदन में जाना "अच्छा नहीं लगता"। फेगन ने कहा कि वह व्यक्तिगत रूप से कभी भी लॉर्ड्स में सीट नहीं लेंगे। और सिर्फ इसलिए नहीं कि उन्हें लगता है कि वस्त्र "हास्यास्पद" लगते हैं। लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि प्रधानमंत्री से मंत्री पद का प्रस्ताव ठुकराना मुश्किल होगा।

माइकल मारा ने भी नेता के रूप में अनस सरवार के दृष्टिकोण की कुछ आलोचनाएँ कीं। उन्होंने उनकी कार्य नीति और संचार क्षमताओं की प्रशंसा की, लेकिन कहा कि पार्टी पिछले पांच वर्षों में सरवार पर बहुत अधिक केंद्रित थी। निजी तौर पर अन्य पार्टी के लोगों ने भी यही कहा है - कि हाल के वर्षों में पार्टी की शैली बहुत "राष्ट्रपति जैसी" थी, बजाय प्रवक्ताओं की एक टीम दिखाने के। मारा ने मुझे बताया कि पार्टी "इस बात की परिभाषा खो चुकी है कि लेबर पार्टी कौन है" और "नेतृत्व और नेता के आसपास प्रभाव के दायरे में बहुत संकीर्ण हो गई है"।

इन साक्षात्कारों पर लटका एक बड़ा सवाल यह था कि इन उम्मीदवारों का स्वतंत्रता के प्रति दृष्टिकोण क्या होगा? जबकि स्कॉटिश लेबर जल्द ही (या शायद कभी भी) उस तरह के संवैधानिक परिवर्तन का समर्थन नहीं करने वाला है, पार्टी के अंदर ऐसी आवाजें हैं जो तर्क देती हैं कि दूसरे जनमत संग्रह के आधारों के आसपास बहस में शामिल होने का समय आ गया है। लेकिन माइकल मारा और जो फेगन दोनों के पास इस तर्क के लिए ज्यादा समय नहीं है। फेगन ने कहा कि यह "स्पष्ट" होगा जब स्कॉटिश लोगों की इच्छा बदल गई हो, लेकिन हम उस बिंदु पर नहीं हैं। उन्होंने जोर देकर कहा कि स्वतंत्रता की प्रक्रिया के आसपास की बहसें "स्टर्जन युग" का अवशेष हैं, और वह अवधि अब "इतिहास" है। मारा ने मुझे बताया कि वह स्पष्ट नहीं हैं कि दूसरे जनमत संग्रह के लिए ट्रिगर कैसे काम करेगा, यह तर्क देते हुए कि लोग जीवन की लागत और एनएचएस जैसे मुद्दों से अधिक चिंतित हैं।

यह नेतृत्व प्रतियोगिता - कुछ हद तक अप्रत्याशित रूप से - हाल के दिनों में लिंग के मुद्दे पर केंद्रित रही है। जब ग्लासगो एमएसपी मोनिका लेनन मतपत्र में जगह बनाने में विफल रहीं, तो उन्होंने एक विस्फोटक बयान जारी किया जिसमें सुझाव दिया गया कि अन्य दो "ट्रांस लोगों पर प्रहार कर रहे थे"। मारा और फेगन दोनों ने उस आरोप को खारिज कर दिया है। लेकिन उन दोनों के लिंग सुधार के मुद्दे पर मजबूत विचार हैं। याद रखें, एमएसपी ने 2022 में एक विधेयक पारित किया था जिससे किसी के लिए अपने कानूनी रूप से मान्यता प्राप्त लिंग को बदलना आसान हो जाता - तथाकथित "सेल्फ-आईडी"। इसे अंततः यूके सरकार द्वारा अवरुद्ध कर दिया गया था, यह निर्णय अदालतों में बरकरार रखा गया था। उस समय लेबर एमएसपी को इसका समर्थन करने के लिए व्हिप किया गया था। कुछ ने विरोध में वोट करने के लिए अपने प्रवक्ता पद छोड़ दिए। मारा एक समझौते पर आए