مطلوب: زعيم واحد لحزب العمال الاسكتلندي. يجب أن يستمتع بساعات طويلة ومقايضات معقدة وأسئلة صعبة. قد لا يكون هذا هو الوصف الرسمي للوظيفة لزعيم حزب العمال الاسكتلندي، لكنه ربما ليس بعيدًا عن الحقيقة. بعد كل شيء، وصف أنس سروار هذه المهمة بأنها "أصعب وظيفة في السياسة البريطانية."

على الرغم من هذا التحذير الصحي، هناك مرشحان على ورقة الاقتراع يتنافسان لخوض التحدي: مايكل مارا وجو فاجان. جلست مع كل منهما في بودكاست سكوتكاست لتعلم قليلاً عن هويتهما، وأين يعتقدان أن حزب العمال أخطأ، ووصفتهما لإصلاح الأمور.

بدأنا بكسر الجليد: إذا كان عليهما إلقاء محاضرة TED، فما هو موضوعهما؟ بالنسبة لمايكل مارا، كان فريق كرة القدم المحبوب لديه، دندي يونايتد. نظرًا لأنهم عانوا للتو من هزيمتين متتاليتين 4-0، هناك نكتة هنا حول عضو البرلمان الاسكتلندي عن شمال شرق اسكتلندا الذي يدعم القضايا الخاسرة. اختار جو فاجان محاضرة عن برلين في الحرب الباردة. وكان هناك حتى مقارنة حول "الشبه المخيف" بين مقر شتازي في ألمانيا الشرقية والمكتب الذي شغله عندما كان زعيم مجلس جنوب لاناركشاير.

لكننا لم نكن هنا للحديث عن أيام مجد دندي يونايتد أو سقوط الجدار. كانت هذه محادثة حول كل ما يحدث مع حزب العمال الاسكتلندي. ربما جاء الانعكاس الأكثر إخبارية من فاجان، عضو البرلمان الاسكتلندي عن جنوب اسكتلندا، الذي انتقد قرار سروار بمغادرة هوليرود وأخذ مقعد في مجلس اللوردات. تمنى لفاجان الخير على المستوى الشخصي، لكنه قال إنه "ليس منظرًا جيدًا" له أن يتوقف عن كونه عضوًا في البرلمان الاسكتلندي عن غلاسكو ويتوجه إلى الغرفة العليا في وستمنستر. قال فاجان إنه لن يقبل شخصيًا أبدًا مقعدًا في مجلس اللوردات. وليس فقط لأنه يعتقد أن الجلباب تبدو "سخيفة". لكنه اعترف بأنه سيكون من الصعب رفض عرض منصب وزاري من رئيس الوزراء.

كان لمايكل مارا أيضًا بعض الانتقادات لنهج أنس سروار كزعيم. أشاد بأخلاقيات عمله وقدراته على التواصل، لكنه قال إن الحزب كان مركزًا جدًا على سروار في السنوات الخمس الماضية. على انفراد، قال شخصيات حزبية أخرى نفس الشيء - أن أسلوب الحزب كان "رئاسيًا" للغاية في السنوات الأخيرة، بدلاً من إظهار فريق من المتحدثين. أخبرني مارا أن الحزب "فقد تعريفه لمن هو حزب العمال" وأصبح "ضيقًا جدًا في قيادتنا ودائرة النفوذ حول الزعيم."

سؤال كبير معلق على هذه المقابلات هو: ما هو نهج هؤلاء المرشحين تجاه الاستقلال؟ بينما لن يدعم حزب العمال الاسكتلندي هذا النوع من التغيير الدستوري في أي وقت قريب (أو ربما أبدًا)، هناك أصوات داخل الحزب تجادل بأن الوقت قد حان للانخراط في النقاش حول أسباب إجراء استفتاء ثانٍ. لكن كلاً من مايكل مارا وجو فاجان ليس لديهما الكثير من الوقت لهذه الحجة. قال فاجان إنه سيكون "واضحًا" عندما تتغير إرادة الشعب الاسكتلندي، لكننا لسنا في تلك النقطة. أصر على أن النقاشات حول عملية الاستقلال كانت من بقايا "عصر ستورجيون"، وأن تلك الفترة أصبحت الآن "تاريخًا". أخبرني مارا أنه غير واضح كيف يمكن أن يعمل الزناد لاستفتاء ثانٍ، مجادلاً بأن الناس أكثر قلقًا بشأن قضايا مثل تكلفة المعيشة وهيئة الخدمات الصحية الوطنية.

هذه المسابقة القيادية ركزت - بشكل غير متوقع إلى حد ما - على قضية النوع الاجتماعي في الأيام الأخيرة. عندما فشلت عضوة البرلمان الاسكتلندي عن غلاسكو مونيكا لينون في الوصول إلى ورقة الاقتراع، أصدرت بيانًا مثيرًا يشير إلى أن الاثنين الآخرين كانا "يضربان على الأشخاص المتحولين جنسياً". رفض كل من مارا وفاجان هذا الاتهام. لكن كلاهما لديهما آراء قوية حول قضية الإصلاح الجندري. تذكر، أقر أعضاء البرلمان الاسكتلندي مشروع قانون في عام 2022 كان من شأنه أن يسهل على الشخص تغيير جنسه المعترف به قانونيًا - ما يسمى "تحديد الهوية الذاتية". تم حظره في النهاية من قبل الحكومة البريطانية، وهو قرار أيدته المحاكم. تم إجبار أعضاء البرلمان الاسكتلندي من حزب العمال في ذلك الوقت على دعمه. استقال بعضهم من مناصبهم كمتحدثين للتصويت ضده. توصل مارا إلى اتفاق مع