Se caută: un lider pentru Laburiștii Scoțieni. Trebuie să-i placă orele lungi, compromisurile complexe și întrebările dificile. Poate că aceasta nu este descrierea oficială a postului de lider al Laburiștilor Scoțieni, dar nu este departe de adevăr. La urma urmei, Anas Sarwar a descris această slujbă drept "cea mai grea slujbă din politica britanică."

În ciuda acestui avertisment de sănătate, doi candidați sunt pe buletinul de vot, luptându-se să accepte provocarea: Michael Marra și Joe Fagan. Am stat de vorbă cu amândoi pentru podcastul Scotcast ca să aflu cine sunt, unde cred ei că a greșit Partidul Laburist și care este rețeta lor pentru a remedia lucrurile.

Am început cu o întrebare de încălzire: dacă ar trebui să țină un discurs TED, care ar fi subiectul lor? Pentru Michael Marra, era echipa sa de fotbal iubită, Dundee United. Având în vedere că tocmai au suferit două înfrângeri consecutive, 4-0, există o glumă aici despre MSP-ul laburist din nord-est care sprijină cauze pierdute. Joe Fagan a optat pentru o prelegere despre Berlinul Războiului Rece. Și a existat chiar o comparație despre "asemănarea înfiorătoare" dintre sediul Stasi din Germania de Est și biroul pe care l-a ocupat când era lider al Consiliului South Lanarkshire.

Dar nu eram aici ca să vorbim despre zilele de glorie ale DUFC sau căderea zidului. Aceasta a fost o conversație despre tot ce s-a întâmplat cu Laburiștii Scoțieni. Cea mai demnă de știri reflecție a venit probabil de la Fagan, MSP pentru South of Scotland, care a criticat decizia lui Sarwar de a părăsi Holyrood și de a ocupa un loc în Camera Lorzilor. I-a urat lui Sarwar toate cele bune la nivel personal, dar a spus că "nu este o imagine bună" ca el să înceteze să fie MSP pentru Glasgow și să meargă în camera superioară de la Westminster. Fagan a spus că nu ar accepta niciodată personal un loc în Camera Lorzilor. Și nu doar pentru că crede că robele arată "ridicol". Dar a recunoscut că ar fi dificil să refuze oferta unui post ministerial din partea prim-ministrului.

Michael Marra a avut și el câteva critici la adresa abordării lui Anas Sarwar ca lider. I-a lăudat etica muncii și abilitățile de comunicare, dar a spus că partidul a fost prea concentrat pe Sarwar în ultimii cinci ani. În privat, alte figuri din partid au spus același lucru - că stilul partidului a fost prea "prezidențial" în ultimii ani, în loc să prezinte o echipă de purtători de cuvânt. Marra mi-a spus că partidul "și-a pierdut definiția în ceea ce privește cine este Partidul Laburist" și a devenit "prea îngust în conducerea noastră și în cercul de influență din jurul liderului".

O mare întrebare care planează asupra acestor interviuri a fost: care va fi abordarea acestor candidați față de independență? Deși Laburiștii Scoțieni nu vor sprijini acest tip de schimbare constituțională prea curând (sau poate vreodată), există voci în interiorul partidului care susțin că este timpul să se angajeze în dezbaterea privind motivele pentru un al doilea referendum. Dar atât Michael Marra, cât și Joe Fagan nu au prea mult timp pentru acest argument. Fagan a spus că ar fi "evident" când voința poporului scoțian s-ar fi schimbat, dar nu suntem în acel punct. El a insistat că dezbaterile despre procesul pentru independență sunt o relicvă a "erei Sturgeon" și că acea perioadă este acum "istorie". Marra mi-a spus că nu este clar cum ar funcționa un declanșator pentru un al doilea referendum, argumentând că oamenii sunt mai preocupați de probleme precum costul vieții și NHS.

Această competiție pentru conducere s-a concentrat - oarecum neașteptat - pe problema genului în ultimele zile. Când Monica Lennon, MSP pentru Glasgow, nu a reușit să ajungă pe buletinul de vot, a emis o declarație explozivă sugerând că ceilalți doi "dădeau în trans". Atât Marra, cât și Fagan au respins această acuzație. Dar amândoi au opinii ferme cu privire la problema reformei de gen. Amintiți-vă, MSP-urile au adoptat un proiect de lege în 2022 care ar fi facilitat schimbarea sexului recunoscut legal al unei persoane - așa-numita "auto-identificare". A fost în cele din urmă blocat de guvernul britanic, o decizie confirmată în instanțe. MSP-urile laburiste au fost obligate la disciplină de partid să-l susțină. Unii au renunțat la pozițiile lor de purtători de cuvânt pentru a vota împotrivă. Marra a ajuns la o înțelegere cu