Har du någonsin tänkt på vad som gör dig till dig? Vetenskapen försäkrar oss att det har allt att göra med det tre pund tunga organet mellan våra öron, med sina miljarder neuroner och biljoner känsliga kopplingar. Men det är mycket knepigare att förklara varför vi har en känsla av självmedvetenhet eller att exakt fastställa var det första minnet av mamma faktiskt finns. När vi åldras glömmer vi det mesta vi upplevt, men det finns fortfarande en obestridlig kontinuitet: Vid 30, eller 50, eller 70, kommer du fortfarande att vara du.

För att bevara den svårfångade kontinuiteten av jaget arbetar några framsynta teknologer med sätt att hålla din hjärna igång – även bortom döden. Låt oss kalla dem "sinnesspararna". De utforskar allt från att frysa hjärnor i flytande kväve till att förstärka levande sådana till att ladda upp våra minnen till molnet. Här tittar vi på sex möjliga vägar för att hålla ditt sinne igång, hur genomförbara de skulle vara, och vilka fördelar dagens forskning kan ge – även om kognitiv odödlighet inte blir av.

**1. Huvudtransplantationen**

1970 avlägsnade neurokirurgen Robert White huvudet på en rhesusapa och transplanterade det till kroppen av en annan. Den ihoplappade primaten levde i flera timmar innan den dog av sina skador. White, professor vid Case Western Reserve University, försökte med operationen flera gånger. Anmärkningsvärt nog kunde de återfästa huvudena röra på ögonen och munnarna, men eftersom han hade skurit av apornas ryggmärgar, fick dessa huvuden aldrig kontroll över sina nya kroppar.

Whites experiment har varit en källa till dyster fascination sedan dess. Men för några neuroforskare är de en inspiration, vilket antyder att en mänsklig huvudtransplantation – eller, som vissa kallar det, en kroppstransplantation – en dag skulle kunna lyckas.

Idéns främsta förespråkare är Sergio Canavero, en kontroversiell italiensk kirurg som för 10 år sedan till och med hävdade att han hade hittat en frivillig i Valery Spiridinov, en programmerare som lider av en degenerativ muskelsjukdom. Spiridinov gick först med på att få sitt huvud överfört till kroppen av en hjärndöd donator i Kina, men han hoppade senare av planen och gifte sig istället. Och det är kanske lika bra. Kritiker säger att ingreppet skulle vara mer som mord än medicin. Eller, i bästa fall: Frivilliga skulle lämnas förlamade och i behov av ventilator för livet.

Canavero säger att det inte nödvändigtvis är sant. Han hävdar att människors syn på operationen kommer att förändras när de accepterar att återkoppling av avskurna ryggmärgar redan är möjlig. Han hänvisade MIT Technology Review till en forskningsartikel från förra sommaren som han skrev tillsammans med kirurger vid Sklifosovsky Research and Clinical Institute for Emergency Medicine i Moskva. Teamet skar igenom ryggmärgarna på tre grisar vid en punkt mitt på ryggen och testade sedan om de avskurna nervkropparna kunde sammanfogas igen med hjälp av ett kirurgiskt tätningsmedel. Enligt artikeln, som publicerades i tidskriften PLOS One, återfick alla grisar förmågan att stå och till och med gå ostadigt.

Betyder det att ett huvud skulle kunna fästas vid en ny kropp och sedan faktiskt kontrollera den? Mainstream-forskare är inte övertygade. Grégoire Courtine, specialist i spinal rehabilitering vid École Polytechnique Fédérale de Lausanne i Schweiz, säger att han har följt Canaveros påståenden "med lite respekt" och anser att vi borde "ägna noll uppmärksamhet".

"Det finns ingen teknik ... kapabel till en så galen idé", skrev Courtine i ett e-postmeddelande.

**2. Sinneklonen**

I sin bok från 2014, Virtually Human: The Promise - and the Peril - of Digital Immortality, lade futuristen och bioteknikchefen Martine Rothblatt fram ett argument för vad hon kallade "mindclones". Människor skulle ladda upp sina dagböcker, inspelningar, sociala mediehistorik och andra personliga data i ett digitalt arkivskåp. Sedan, via programvara som hon kallade "mindware", skulle de skapa realistiska digitala avatarer av sig själva. Enligt Rothblatt skulle sinnekloner, i takt med att tekniken utvecklades, oundvikligen betraktas som medvetna och till och med "afforde