Você já parou para pensar no que faz de você, você? A ciência garante que tem tudo a ver com o órgão de um quilo e meio entre nossas orelhas, com seus bilhões de neurônios e trilhões de conexões delicadas. Mas é muito mais complicado explicar por que temos um senso de autoconsciência ou determinar precisamente onde reside aquela primeira memória da Mamãe. À medida que envelhecemos, esquecemos a maior parte do que vivenciamos, mas ainda há uma continuidade inegável: aos 30, 50 ou 70 anos, você ainda será você.

Para preservar essa continuidade elusiva do eu, alguns tecnólogos visionários estão trabalhando em maneiras de manter seu cérebro funcionando - mesmo além da morte. Vamos chamá-los de "salvadores da mente". Eles estão explorando tudo, desde congelar cérebros em nitrogênio líquido até aumentar os vivos ou carregar nossas memórias para a nuvem. Aqui, examinamos seis caminhos possíveis para manter sua mente funcionando, quão viáveis seriam e quais benefícios a pesquisa atual pode trazer - mesmo que a imortalidade cognitiva não se concretize.

**1. O Transplante de Cabeça**

Em 1970, o neurocirurgião Robert White removeu a cabeça de um macaco rhesus e a transplantou para o corpo de outro. O primata remendado viveu várias horas antes de sucumbir aos ferimentos. White, professor da Case Western Reserve University, tentou a cirurgia várias vezes. Notavelmente, as cabeças reanexadas podiam mover os olhos e a boca, mas como ele havia cortado as medulas espinhais dos macacos, essas cabeças nunca ganharam controle de seus novos corpos.

Os experimentos de White têm sido uma fonte de fascínio mórbido desde então. Mas para alguns neurocientistas, são inspiração, sugerindo que um dia um transplante de cabeça humana - ou, como alguns chamam, um transplante de corpo - poderia ter sucesso.

O principal proponente da ideia é Sergio Canavero, um cirurgião italiano controverso que, há 10 anos, chegou a afirmar ter encontrado um voluntário em Valery Spiridinov, um programador de computador que sofria de uma doença muscular degenerativa. Spiridinov inicialmente concordou em ter sua cabeça transferida para o corpo de um doador com morte cerebral na China, mas depois desistiu do plano e, em vez disso, se casou. E isso pode ter sido melhor assim. Críticos dizem que o procedimento seria mais como assassinato do que medicina. Ou, no melhor cenário: os voluntários ficariam paralisados e precisariam de um ventilador para o resto da vida.

Canavero diz que isso não é necessariamente verdade. Ele afirma que a visão das pessoas sobre a operação mudará quando aceitarem que reconectar medulas espinhais cortadas já é possível. Ele apontou para a MIT Technology Review um artigo de pesquisa do verão passado que ele coescreveu com cirurgiões do Instituto de Pesquisa e Clínica de Medicina de Emergência Sklifosovsky, em Moscou. A equipe cortou as medulas espinhais de três porcos em um ponto no meio das costas e depois testou se os corpos nervosos cortados podiam ser fundidos novamente usando um selante cirúrgico. De acordo com esse artigo, publicado na revista PLOS One, todos os porcos recuperaram a capacidade de ficar em pé e até de andar de forma instável.

Isso significa que uma cabeça poderia ser anexada a um novo corpo e então realmente controlá-lo? Pesquisadores mainstream não estão convencidos. Grégoire Courtine, especialista em reabilitação espinhal da École Polytechnique Fédérale de Lausanne, na Suíça, diz que vem acompanhando as alegações de Canavero "com pouco respeito" e acha que deveríamos "prestar zero atenção".

"Não há tecnologia ... capaz de uma ideia tão maluca", escreveu Courtine em um e-mail.

**2. O Clone Mental**

Em seu livro de 2014 Virtually Human: The Promise - and the Peril - of Digital Immortality, a futurista e executiva de biotecnologia Martine Rothblatt apresentou um argumento para o que ela chamou de "clones mentais". As pessoas carregariam seus diários, gravações, históricos de mídia social e outros dados pessoais em um arquivo digital. Então, por meio de um software que ela chamou de "mindware", criariam avatares digitais realistas de si mesmas. Na visão de Rothblatt, à medida que a tecnologia avançasse, os clones mentais inevitavelmente seriam considerados conscientes e até "afforda