自分が自分である理由について考えたことはあるだろうか？科学は、それは耳の間にある3ポンドの臓器、何十億ものニューロンと何兆もの繊細な接続を持つ脳に関係していると断言している。しかし、なぜ私たちに自己意識があるのかを説明したり、ママの最初の記憶が正確にどこに存在するのかを特定するのは、はるかに難しい。年を取るにつれて、経験したことのほとんどを忘れてしまうが、それでも否定できない連続性がある。30歳でも、50歳でも、70歳でも、あなたは依然としてあなたなのだ。

その捉えどころのない自己の連続性を保つために、先見の明のある技術者たちは、死を超えてさえ脳を動かし続ける方法を研究している。彼らを「マインド・セイバーズ」と呼ぼう。彼らは、液体窒素で脳を凍結することから、生きた脳を強化すること、さらには記憶をクラウドにアップロードすることまで、あらゆることを探求している。ここでは、あなたの心を動かし続けるための6つの可能な道筋、それらがどれほど実現可能か、そして認知的不死が実現しなくても、現在の研究がもたらすかもしれない利益を見ていく。

**1. 頭部移植**

1970年、脳神経外科医のロバート・ホワイトは、アカゲザルの頭を切除し、別のサルの体に移植した。つぎはぎだらけの霊長類は、数時間生き延びた後、傷が原因で死亡した。ケース・ウェスタン・リザーブ大学の教授であったホワイトは、この手術を何度か試みた。驚くべきことに、再接続された頭は目と口を動かすことができたが、サルの脊髄を切断していたため、それらの頭が新しい体を制御することは決してなかった。

ホワイトの実験は、それ以来、陰鬱な魅力の源となっている。しかし、一部の神経科学者にとってはインスピレーションであり、いつか人間の頭部移植――あるいは、一部の人が体の移植と呼ぶもの――が成功する可能性を示唆している。

このアイデアの主な提唱者は、物議を醸すイタリアの外科医セルジオ・カナベーロである。彼は10年前、変性筋疾患を患うコンピュータプログラマーのヴァレリー・スピリドノフという志願者を見つけたとさえ主張した。スピリドノフは当初、中国で脳死ドナーの体に自分の頭を移植することに同意したが、後に計画から撤退し、代わりに結婚した。そして、それはおそらく良かったのかもしれない。批評家は、この手順は医学というより殺人に近いと言う。あるいは、最良のシナリオでも、志願者は麻痺し、一生人工呼吸器が必要になるだろう。

カナベーロは、それは必ずしも真実ではないと言う。彼は、切断された脊髄を再接続することがすでに可能であると人々が受け入れれば、手術に対する見方は変わるだろうと主張している。彼はMIT Technology Reviewに、昨年の夏にモスクワのスクリフォソフスキー救急医学研究臨床研究所の外科医たちと共著した研究論文を指し示した。チームは3匹のブタの背中の中間点で脊髄を切断し、切断された神経体が外科用シーラントを使用して再融合できるかどうかをテストした。PLOS One誌に掲載されたその論文によると、すべてのブタが立ち、さらには不安定に歩く能力を取り戻した。

それは、頭を新しい体に取り付けて、実際にそれを制御できることを意味するのだろうか？主流の研究者たちは納得していない。スイスのローザンヌ連邦工科大学の脊髄リハビリテーション専門家、グレゴワール・クルティーヌは、カナベーロの主張を「ほとんど敬意を払わずに」追ってきたと述べ、私たちは「まったく注意を払うべきではない」と考えている。

「そのようなクレイジーなアイデアを可能にする技術は存在しない」とクルティーヌはメールで書いた。

**2. マインドクローン**

2014年の著書『Virtually Human: The Promise - and the Peril - of Digital Immortality』の中で、未来学者でバイオテクノロジー企業幹部のマルティン・ロスブラットは、彼女が「マインドクローン」と呼ぶもののための議論を提示した。人々は日記、録音、ソーシャルメディアの履歴、その他の個人データをデジタルのファイルキャビネットにアップロードする。そして、彼女が「マインドウェア」と呼ぶソフトウェアを介して、自分自身のリアルなデジタルアバターを作成する。ロスブラットの見解では、技術が進歩するにつれて、マインドクローンは必然的に意識があると見なされ、さらには「アフォーダンス」を持つと見なされるだろう。