¿Alguna vez has pensado en qué te hace ser tú? La ciencia nos asegura que tiene todo que ver con ese órgano de tres libras entre nuestras orejas, con sus miles de millones de neuronas y billones de conexiones delicadas. Pero es mucho más complicado explicar por qué tenemos un sentido de autoconciencia o precisar exactamente dónde reside ese primer recuerdo de mamá. A medida que envejecemos, olvidamos la mayor parte de lo que hemos vivido, pero aún así hay una continuidad innegable: a los 30, o 50, o 70 años, seguirás siendo tú.

Para preservar esa esquiva continuidad del yo, algunos tecnólogos visionarios están trabajando en formas de mantener tu cerebro funcionando, incluso más allá de la muerte. Llamémoslos los "salvadores de mentes". Están explorando desde congelar cerebros en nitrógeno líquido hasta aumentar los vivos o subir nuestros recuerdos a la nube. Aquí, analizamos seis posibles caminos para mantener tu mente en marcha, qué tan factibles serían y qué beneficios podría aportar la investigación actual, incluso si la inmortalidad cognitiva no llega a concretarse.

**1. El trasplante de cabeza**

En 1970, el neurocirujano Robert White extirpó la cabeza de un macaco rhesus y la trasplantó al cuerpo de otro. El primate remendado vivió varias horas antes de sucumbir a sus heridas. White, profesor en la Universidad Case Western Reserve, intentó la cirugía varias veces. Sorprendentemente, las cabezas reattachadas podían mover los ojos y la boca, pero como había cortado las médulas espinales de los monos, esas cabezas nunca lograron controlar sus nuevos cuerpos.

Los experimentos de White han sido una fuente de fascinación macabra desde entonces. Pero para algunos neurocientíficos son una inspiración, y sugieren que algún día un trasplante de cabeza humana —o, como algunos lo llaman, un trasplante de cuerpo— podría tener éxito.

El principal defensor de la idea es Sergio Canavero, un controvertido cirujano italiano que, hace 10 años, incluso afirmó haber encontrado un voluntario en Valery Spiridinov, un programador informático que padece una enfermedad muscular degenerativa. Spiridinov aceptó inicialmente que su cabeza fuera transferida al cuerpo de un donante con muerte cerebral en China, pero luego se retiró del plan y en su lugar se casó. Y eso quizá sea lo mejor. Los críticos dicen que el procedimiento se parecería más a un asesinato que a medicina. O, en el mejor de los casos: los voluntarios quedarían paralizados y necesitarían un ventilador de por vida.

Canavero dice que eso no es necesariamente cierto. Afirma que la opinión de la gente sobre la operación cambiará una vez que acepten que reconectar médulas espinales cortadas ya es posible. Señaló a MIT Technology Review un artículo de investigación del verano pasado que coescribió con cirujanos del Instituto de Investigación y Clínica de Medicina de Emergencia Sklifosovsky de Moscú. El equipo cortó las médulas espinales de tres cerdos en un punto medio de sus lomos y luego probó si los cuerpos nerviosos seccionados podían fusionarse de nuevo usando un sellador quirúrgico. Según ese artículo, que apareció en la revista PLOS One, todos los cerdos recuperaron la capacidad de pararse e incluso caminar de forma inestable.

¿Eso significa que una cabeza podría unirse a un nuevo cuerpo y luego controlarlo realmente? Los investigadores convencionales no están convencidos. Grégoire Courtine, especialista en rehabilitación espinal de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suiza, dice que ha seguido las afirmaciones de Canavero "con poco respeto" y piensa que deberíamos "prestarles cero atención".

"No existe tecnología... capaz de una idea tan descabellada", escribió Courtine en un correo electrónico.

**2. El clon mental**

En su libro de 2014 Virtually Human: The Promise - and the Peril - of Digital Immortality, la futurista y ejecutiva biotecnológica Martine Rothblatt presentó un argumento a favor de lo que llamó "clones mentales". La gente subiría sus diarios, grabaciones, historiales de redes sociales y otros datos personales a un archivador digital. Luego, mediante un software que denominó "mindware", crearían avatares digitales realistas de sí mismos. En opinión de Rothblatt, a medida que la tecnología avanzara, los clones mentales inevitablemente serían considerados conscientes e incluso "afforde