Senegal aparentemente ha decidido que la mejor manera de manejar a una comunidad marginada es arrestar a más de 320 de ellos, forzarlos a someterse a pruebas de VIH y asegurarse de que sus abogados estén demasiado asustados para presentarse. Según un nuevo informe de Human Rights Watch (HRW), citando a HIV Justice Network, los arrestos masivos, las pruebas de VIH forzadas y las barreras para la representación legal son parte de una represión escalada contra las personas LGBTQ+ en el país.

Desde febrero, más de 320 personas han sido arrestadas y detenidas por acusaciones de "actos contra natura". Entre ellas, al menos 84 fueron acusadas de "transmisión voluntaria del VIH", únicamente por su estado serológico. Porque nada dice "salud pública" como criminalizar a las personas por un virus que quizás ni siquiera sabían que tenían.

El momento no es coincidencia. El 11 de marzo, el parlamento de Senegal modificó el código penal, duplicando la pena máxima de prisión para relaciones sexuales consentidas entre personas del mismo sexo a 10 años. La nueva ley también introdujo penas de hasta siete años de prisión y multas de 500,000 a 5 millones de francos CFA (£650 - £6,500) por promover la homosexualidad, o apoyar o financiar a personas y organizaciones LGBTQ+. Así que, por si te lo preguntabas, sí, ahora es ilegal ser un buen aliado.

Larissa Kojoué, investigadora de derechos LGBTQ+ en Human Rights Watch, dijo: "Las personas LGBTQ+ se ven obligadas a limitar sus actividades normales … por miedo a ser arrestadas y al aumento del estigma. El gobierno de Senegal debería detener esta represión, que amenaza los derechos de todos". Un concepto novedoso, ese: derechos para todos.

La actividad sexual entre personas del mismo sexo fue criminalizada en Senegal en 1965, pero la hostilidad ha crecido en los últimos años. Durante la campaña presidencial de 2024, Bassirou Diomaye Faye, quien ganó las elecciones, y el ex primer ministro Ousmane Sonko prometieron fortalecer las leyes que criminalizan las relaciones entre personas del mismo sexo, enmarcando el tema como una prioridad nacional. Porque cuando no puedes arreglar la economía, siempre está la tradición consagrada de culpar a una minoría.

Los arrestos de hombres y mujeres han ocurrido en todo el país. La policía dice que ha arrestado a personas basándose en información extraída de teléfonos incautados, denuncias de terceros o redadas en locales privados. Así que, tu teléfono ahora es un testigo en tu contra, y el rencor de tu vecino es causa probable.

Los cambios al código penal han tenido un efecto escalofriante en los abogados, quienes dijeron que tenían miedo de representar a personas por temor a ser procesados ellos mismos, según el informe. Los médicos dijeron a Human Rights Watch que los cambios estaban disuadiendo a las personas de buscar pruebas y tratamiento del VIH. Porque, ¿qué mejor manera de combatir una crisis de salud pública que hacer que las personas estén demasiado aterrorizadas para buscar atención?

Si bien hubo una caída del 49% en nuevas infecciones por VIH en África occidental y central de 2010 a 2022, el África subsahariana sigue siendo desproporcionadamente afectada por el virus, con el 64% de todas las personas que viven con VIH a nivel mundial. Senegal anteriormente estaba teniendo un buen desempeño en su respuesta al VIH, pero ¿ahora? No tanto.

Sylvie Beaumont, consultora de HIV Justice Network, dijo que había recibido evidencia anecdótica de que las clínicas de VIH habían visto una disminución en la asistencia. "Obviamente, esto no es bueno para la respuesta al VIH porque las personas se quedan sin tratamiento, no van a hacerse pruebas", dijo. "Las consecuencias son realmente malas y es triste porque Senegal era un país que estaba teniendo un buen desempeño en su respuesta al VIH. Se están disparando en el pie".

Ella dijo que, si bien la ley que criminaliza la transmisión deliberada del VIH no formaba parte de las reformas de este año, ha habido una tasa "sin precedentes" de arrestos en los últimos meses. Calificó los cargos de "absurdos" porque se informó que la mayoría de las personas o solo descubrieron su estado al ser arrestadas; fueron arrestadas con preservativos; o estaban en tratamiento que hace imposible la transmisión del virus. Así que, para resumir: puedes ser acusado de transmitir un virus que no sabías que tenías, mientras llevas preservativos, o mientras estás en medicación que hace que la transmisión sea imposible.