Il Senegal ha apparentemente deciso che il modo migliore per gestire una comunità emarginata sia arrestarne più di 320, costringerli a sottoporsi a test HIV e assicurarsi che i loro avvocati siano troppo spaventati per presentarsi. Secondo un nuovo rapporto di Human Rights Watch (HRW), che cita l'HIV Justice Network, arresti di massa, test HIV forzati e ostacoli alla rappresentanza legale fanno tutti parte di una repressione in escalation contro le persone LGBTQ+ nel paese.

Da febbraio, più di 320 individui sono stati arrestati e detenuti con l'accusa di "atti contro natura". Tra loro, almeno 84 sono stati accusati di "trasmissione volontaria dell'HIV" - unicamente a causa del loro status sierologico. Perché nulla dice "sanità pubblica" come criminalizzare le persone per un virus che potrebbero non aver nemmeno saputo di avere.

La tempistica non è casuale. L'11 marzo, il parlamento senegalese ha modificato il codice penale, raddoppiando la pena massima detentiva per le relazioni omosessuali consensuali a 10 anni. La nuova legge ha anche introdotto pene fino a sette anni di reclusione e multe da 500.000 a 5 milioni di franchi CFA (650 - 6.500 sterline) per la promozione dell'omosessualità, o per il sostegno o il finanziamento di persone e organizzazioni LGBTQ+. Quindi, nel caso ve lo steste chiedendo, sì, ora è illegale essere un buon alleato.

Larissa Kojoué, ricercatrice sui diritti LGBTQ+ presso Human Rights Watch, ha dichiarato: "Le persone LGBTQ+ sono costrette a limitare le loro normali attività ... per paura dell'arresto e dello stigma crescente. Il governo del Senegal dovrebbe fermare questa repressione, che minaccia i diritti di tutti." Un concetto nuovo, questo: diritti per tutti.

L'attività sessuale tra persone dello stesso sesso è stata criminalizzata in Senegal nel 1965, ma l'ostilità è cresciuta negli ultimi anni. Durante la campagna presidenziale del 2024, Bassirou Diomaye Faye, che ha vinto le elezioni, e l'ex primo ministro Ousmane Sonko hanno promesso di rafforzare le leggi che criminalizzano le relazioni omosessuali, inquadrando la questione come una priorità nazionale. Perché quando non riesci a sistemare l'economia, c'è sempre la veneranda tradizione di prendere di mira una minoranza.

Arresti di uomini e donne sono avvenuti in tutto il paese. La polizia afferma di aver arrestato persone sulla base di informazioni estratte da telefoni sequestrati, accuse di terzi o raid in locali privati. Quindi, il tuo telefono ora è un testimone contro di te, e il rancore del tuo vicino è una causa probabile.

Le modifiche al codice penale hanno avuto un effetto paralizzante sugli avvocati, che hanno detto di aver paura di rappresentare le persone per timore di essere essi stessi perseguiti, secondo il rapporto. I medici hanno detto a Human Rights Watch che i cambiamenti scoraggiano le persone dal cercare test e trattamenti per l'HIV. Perché quale modo migliore per combattere una crisi di salute pubblica se non rendere le persone troppo terrorizzate per cercare cure?

Mentre c'è stato un calo del 49% nelle nuove infezioni da HIV nell'Africa occidentale e centrale dal 2010 al 2022, l'Africa subsahariana rimane sproporzionatamente colpita dal virus, con il 64% di tutte le persone che vivono con l'HIV a livello globale. Il Senegal in precedenza stava andando bene con la sua risposta all'HIV, ma ora? Non proprio.

Sylvie Beaumont, consulente dell'HIV Justice Network, ha detto di aver ricevuto prove aneddotiche che le cliniche HIV hanno visto un calo delle presenze. "Ovviamente questo non è buono per la risposta all'HIV perché le persone rimangono senza trattamento, non si sottopongono ai test", ha detto. "Le conseguenze sono davvero negative ed è triste perché il Senegal era un paese che stava andando bene con la loro risposta all'HIV. Si stanno sparando sui piedi."

Ha detto che mentre la legge che criminalizza la trasmissione deliberata dell'HIV non faceva parte delle riforme di quest'anno, c'è stato un tasso "senza precedenti" di arresti negli ultimi mesi. Ha etichettato le accuse come "senza senso" perché è stato riferito che la maggior parte delle persone aveva scoperto il proprio status solo al momento dell'arresto; era stata arrestata con preservativi; o era in trattamento che rende impossibile la trasmissione del virus. Quindi, per riassumere: puoi essere accusato di trasmettere un virus che non sapevi di avere, mentre porti preservativi, o mentre sei in terapia che rende tr