Le Sénégal a apparemment décidé que la meilleure façon de gérer une communauté marginalisée était d'en arrêter plus de 320, de les forcer à se faire dépister pour le VIH, et de s'assurer que leurs avocats soient trop effrayés pour se présenter. Selon un nouveau rapport de Human Rights Watch (HRW), citant le HIV Justice Network, les arrestations massives, le dépistage forcé du VIH et les obstacles à la représentation juridique font tous partie d'une répression croissante contre les personnes LGBTQ+ dans le pays.

Depuis février, plus de 320 personnes ont été arrêtées et détenues pour des accusations d'« actes contre nature ». Parmi elles, au moins 84 ont été inculpées de « transmission volontaire du VIH » — uniquement en raison de leur statut sérologique. Parce que rien ne dit « santé publique » comme criminaliser des gens pour un virus qu'ils ne savaient peut-être même pas qu'ils avaient.

Le timing n'est pas anodin. Le 11 mars, le parlement sénégalais a modifié le code pénal, doublant la peine maximale d'emprisonnement pour les relations homosexuelles consenties à 10 ans. La nouvelle loi a également introduit des peines allant jusqu'à sept ans de prison et des amendes de 500 000 à 5 millions de francs CFA (650 à 6 500 £) pour la promotion de l'homosexualité, ou le soutien ou le financement de personnes et d'organisations LGBTQ+. Donc, au cas où vous vous poseriez la question, oui, il est désormais illégal d'être un bon allié.

Larissa Kojoué, chercheuse en droits LGBTQ+ à Human Rights Watch, a déclaré : « Les personnes LGBTQ+ sont forcées de restreindre leurs activités normales… par peur d'être arrêtées et de la stigmatisation accrue. Le gouvernement sénégalais devrait mettre un terme à cette répression, qui menace les droits de tous. » Un concept nouveau, ça : des droits pour tout le monde.

L'activité sexuelle entre personnes de même sexe a été criminalisée au Sénégal en 1965, mais l'hostilité s'est accrue ces dernières années. Lors de la campagne présidentielle de 2024, Bassirou Diomaye Faye, qui a remporté l'élection, et l'ancien Premier ministre Ousmane Sonko ont promis de renforcer les lois criminalisant les relations homosexuelles, présentant la question comme une priorité nationale. Parce que quand on ne peut pas réparer l'économie, il y a toujours la tradition bien établie de prendre un bouc émissaire dans une minorité.

Des arrestations d'hommes et de femmes ont eu lieu dans tout le pays. La police affirme avoir arrêté des personnes sur la base d'informations extraites de téléphones saisis, d'allégations de tiers ou de descentes dans des locaux privés. Donc, votre téléphone est désormais un témoin à charge, et la rancune de votre voisin constitue une cause probable.

Les modifications du code pénal ont eu un effet dissuasif sur les avocats, qui ont déclaré craindre de représenter des personnes de peur d'être eux-mêmes poursuivis, selon le rapport. Des médecins ont déclaré à Human Rights Watch que les changements décourageaient les gens de se faire dépister et traiter pour le VIH. Parce que quelle meilleure façon de lutter contre une crise de santé publique que de faire tellement peur aux gens qu'ils n'osent plus se faire soigner ?

Alors qu'il y a eu une baisse de 49 % des nouvelles infections au VIH en Afrique de l'Ouest et centrale entre 2010 et 2022, l'Afrique subsaharienne reste disproportionnellement touchée par le virus, avec 64 % de toutes les personnes vivant avec le VIH dans le monde. Le Sénégal réussissait auparavant bien dans sa réponse au VIH, mais maintenant ? Plus vraiment.

Sylvie Beaumont, consultante au HIV Justice Network, a déclaré avoir reçu des preuves anecdotiques que les cliniques VIH avaient constaté une baisse de fréquentation. « De toute évidence, ce n'est pas bon pour la réponse au VIH parce que les gens ne reçoivent pas de traitement, ils ne vont pas se faire dépister », a-t-elle dit. « Les conséquences sont vraiment mauvaises et c'est triste parce que le Sénégal était un pays qui réussissait bien dans sa réponse au VIH. Ils se tirent une balle dans le pied. »

Elle a dit que, bien que la loi criminalisant la transmission délibérée du VIH ne fasse pas partie des réformes de cette année, il y avait eu un taux d'arrestations « sans précédent » ces derniers mois. Elle a qualifié les accusations de « absurdes » car il a été rapporté que la plupart des personnes avaient soit découvert leur statut lors de l'arrestation ; avaient été arrêtées avec des préservatifs ; soit étaient sous traitement rendant la transmission du virus impossible. Donc, pour résumer : vous pouvez être inculpé pour avoir transmis un virus que vous ne saviez pas avoir, tout en portant des préservatifs, ou sous médication qui rend la transmission impossible.