Vous êtes-vous déjà demandé ce qui fait de vous, vous ? La science nous assure que tout dépend de cet organe de trois livres entre nos oreilles, avec ses milliards de neurones et ses trillions de connexions délicates. Mais il est bien plus délicat d'expliquer pourquoi nous avons un sentiment de conscience de soi ou de localiser précisément où réside ce premier souvenir de Maman. En vieillissant, nous oublions la plupart de ce que nous avons vécu, mais il demeure une continuité indéniable : à 30, 50 ou 70 ans, vous serez toujours vous.

Pour préserver cette insaisissable continuité du soi, certains technologues visionnaires cherchent des moyens de faire perdurer votre cerveau – même après la mort. Appelons-les les « sauveurs d'esprit ». Ils explorent tout, de la congélation des cerveaux dans l'azote liquide à l'augmentation des cerveaux vivants, en passant par le téléchargement de nos souvenirs dans le cloud. Nous examinons ici six voies possibles pour maintenir votre esprit en marche, leur faisabilité, et les bénéfices que la recherche actuelle pourrait apporter – même si l'immortalité cognitive ne se concrétise pas.

**1. La greffe de tête**

En 1970, le neurochirurgien Robert White a retiré la tête d'un macaque rhésus et l'a transplantée sur le corps d'un autre. Le primate rafistolé a vécu plusieurs heures avant de succomber à ses blessures. White, professeur à l'Université Case Western Reserve, a tenté l'opération plusieurs fois. Remarquablement, les têtes réattachées pouvaient bouger les yeux et la bouche, mais comme il avait sectionné la moelle épinière des singes, ces têtes n'ont jamais pris le contrôle de leurs nouveaux corps.

Les expériences de White ont depuis été une source de fascination macabre. Mais pour quelques neuroscientifiques, elles sont une inspiration, suggérant qu'un jour une greffe de tête humaine – ou, comme certains l'appellent, une greffe de corps – pourrait réussir.

Le principal défenseur de cette idée est Sergio Canavero, un chirurgien italien controversé qui, il y a 10 ans, a même affirmé avoir trouvé un volontaire en Valery Spiridinov, un programmeur informatique souffrant d'une maladie musculaire dégénérative. Spiridinov a d'abord accepté de faire transférer sa tête sur le corps d'un donneur en état de mort cérébrale en Chine, mais il s'est ensuite retiré du projet et s'est marié à la place. Et c'est peut-être aussi bien. Les critiques disent que la procédure ressemblerait plus à un meurtre qu'à de la médecine. Ou, dans le meilleur des cas : les volontaires seraient laissés paralysés et dépendants d'un ventilateur à vie.

Canavero dit que ce n'est pas nécessairement vrai. Il affirme que l'opinion des gens sur l'opération changera une fois qu'ils accepteront que reconnecter des moelles épinières sectionnées est déjà possible. Il a signalé à MIT Technology Review un article de recherche de l'été dernier qu'il a coécrit avec des chirurgiens de l'Institut de recherche et de médecine d'urgence Sklifosovsky de Moscou. L'équipe a coupé la moelle épinière de trois porcs à mi-dos, puis a testé si les corps nerveux sectionnés pouvaient être fusionnés à l'aide d'un scellant chirurgical. Selon cet article, paru dans la revue PLOS One, tous les porcs ont retrouvé la capacité de se tenir debout et même de marcher maladroitement.

Cela signifie-t-il qu'une tête pourrait être attachée à un nouveau corps et ensuite le contrôler réellement ? Les chercheurs traditionnels ne sont pas convaincus. Grégoire Courtine, spécialiste de la réadaptation spinale à l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suisse, dit qu'il suit les affirmations de Canavero « avec peu de respect » et pense que nous devrions « n'y accorder aucune attention ».

« Il n'existe aucune technologie… capable d'une idée aussi folle », a écrit Courtine dans un courriel.

**2. Le clone mental**

Dans son livre de 2014 Virtually Human: The Promise - and the Peril - of Digital Immortality, la futurologue et dirigeante biotech Martine Rothblatt a avancé un argument en faveur de ce qu'elle a appelé les « clones mentaux ». Les gens téléchargeraient leurs journaux intimes, enregistrements, historiques de médias sociaux et autres données personnelles dans un classeur numérique. Ensuite, via un logiciel qu'elle a nommé « mindware », ils créeraient des avatars numériques réalistes d'eux-mêmes. Selon Rothblatt, à mesure que la technologie progresserait, les clones mentaux seraient inévitablement considérés comme conscients et même « afforda