Haben Sie sich jemals gefragt, was Sie zu dem macht, was Sie sind? Die Wissenschaft versichert uns, dass es alles mit dem drei Pfund schweren Organ zwischen unseren Ohren zu tun hat, mit seinen Milliarden von Neuronen und Billionen von feinen Verbindungen. Aber es ist viel schwieriger zu erklären, warum wir ein Gefühl der Selbstwahrnehmung haben oder genau festzulegen, wo die erste Erinnerung an Mama tatsächlich sitzt. Mit zunehmendem Alter vergessen wir das meiste, was wir erlebt haben, doch es gibt immer noch eine unbestreitbare Kontinuität: Mit 30, oder 50, oder 70 werden Sie immer noch Sie sein.

Um diese schwer fassbare Kontinuität des Selbst zu bewahren, arbeiten einige weit vorausschauende Technologen an Wegen, Ihr Gehirn am Laufen zu halten – sogar über den Tod hinaus. Nennen wir sie die „Geistretter“. Sie erforschen alles, vom Einfrieren von Gehirnen in flüssigem Stickstoff über die Erweiterung lebender Gehirne bis hin zum Hochladen unserer Erinnerungen in die Cloud. Hier betrachten wir sechs mögliche Wege, Ihren Geist am Leben zu erhalten, wie machbar sie wären und welchen Nutzen die heutige Forschung bringen könnte – selbst wenn die kognitive Unsterblichkeit nicht klappt.

**1. Die Kopftransplantation**

Im Jahr 1970 entfernte der Neurochirurg Robert White den Kopf eines Rhesusaffen und transplantierte ihn auf den Körper eines anderen. Der zusammengeflickte Primat lebte mehrere Stunden, bevor er seinen Verletzungen erlag. White, ein Professor an der Case Western Reserve University, versuchte die Operation mehrmals. Bemerkenswerterweise konnten die wieder angebrachten Köpfe ihre Augen und Münder bewegen, aber weil er die Rückenmarke der Affen durchtrennt hatte, erlangten diese Köpfe nie die Kontrolle über ihre neuen Körper.

Whites Experimente sind seitdem eine Quelle düsterer Faszination. Aber für einige Neurowissenschaftler sind sie Inspiration und deuten darauf hin, dass eines Tages eine menschliche Kopftransplantation – oder, wie einige es nennen, eine Körpertansplantation – gelingen könnte.

Der Hauptbefürworter der Idee ist Sergio Canavero, ein umstrittener italienischer Chirurg, der vor 10 Jahren sogar behauptete, einen Freiwilligen in Valery Spiridinov gefunden zu haben, einem Computerprogrammierer, der an einer degenerativen Muskelerkrankung leidet. Spiridinov stimmte zunächst zu, seinen Kopf auf den Körper eines hirntoten Spenders in China übertragen zu lassen, zog sich später aber aus dem Plan zurück und heiratete stattdessen. Und das ist vielleicht auch gut so. Kritiker sagen, das Verfahren wäre eher Mord als Medizin. Oder, im besten Fall: Die Freiwilligen wären gelähmt und lebenslang auf ein Beatmungsgerät angewiesen.

Canavero sagt, das sei nicht unbedingt wahr. Er behauptet, die Ansichten der Menschen über die Operation würden sich ändern, sobald sie akzeptieren, dass die Wiederverbindung durchtrennter Rückenmarke bereits möglich ist. Er verwies MIT Technology Review auf einen Forschungsartikel aus dem vergangenen Sommer, den er mit Chirurgen am Moskauer Sklifosovsky-Forschungs- und Klinischen Institut für Notfallmedizin verfasst hatte. Das Team durchtrennte die Rückenmarke von drei Schweinen an einem Punkt in der Mitte ihres Rückens und testete dann, ob die durchtrennten Nervenkörper mit einem chirurgischen Versiegelungsmittel wieder zusammengefügt werden konnten. Laut dieser Arbeit, die in der Zeitschrift PLOS One erschien, erlangten alle Schweine die Fähigkeit zurück, zu stehen und sogar unsicher zu gehen.

Bedeutet das, dass ein Kopf an einen neuen Körper angebracht werden und diesen dann tatsächlich steuern könnte? Mainstream-Forscher sind nicht überzeugt. Grégoire Courtine, ein Spezialist für Rückenmarkrehabilitation an der École Polytechnique Fédérale de Lausanne in der Schweiz, sagt, er verfolge Canaveros Behauptungen „mit wenig Respekt“ und denke, wir sollten ihnen „null Aufmerksamkeit schenken“.

„Es gibt keine Technologie … die zu einer so verrückten Idee fähig ist“, schrieb Courtine in einer E-Mail.

**2. Der Mindclone**

In ihrem Buch von 2014, Virtually Human: The Promise – and the Peril – of Digital Immortality, legte die Futuristin und Biotech-Managerin Martine Rothblatt ein Argument für das vor, was sie „Mindclones“ nannte. Menschen würden ihre Tagebücher, Aufzeichnungen, Social-Media-Verläufe und andere persönliche Daten in einen digitalen Aktenschrank hochladen. Dann würden sie über Software, die sie „Mindware“ nannte, realistische digitale Avatare von sich selbst erstellen. In Rothblatts Ansicht würden Mindclones mit fortschreitender Technologie unweigerlich als bewusst und sogar als „afforde