Vi siete mai chiesti cosa vi rende voi? La scienza ci assicura che ha tutto a che fare con l'organo da tre libbre tra le nostre orecchie, con i suoi miliardi di neuroni e trilioni di delicate connessioni. Ma è molto più complicato spiegare perché abbiamo un senso di autocoscienza o individuare con precisione dove risiede quel primo ricordo della mamma. Invecchiando, dimentichiamo la maggior parte di ciò che abbiamo vissuto, eppure c'è ancora un'innegabile continuità: a 30, 50 o 70 anni, sarete ancora voi.

Per preservare quell'elusiva continuità del sé, alcuni tecnologi lungimiranti stanno lavorando a modi per mantenere il cervello in funzione, anche oltre la morte. Chiamiamoli i "salvatori della mente". Esplorano di tutto, dal congelamento dei cervelli in azoto liquido al potenziamento di quelli vivi, fino al caricamento dei nostri ricordi nel cloud. Qui esaminiamo sei possibili percorsi per mantenere la mente in funzione, quanto sarebbero fattibili e quali benefici potrebbe portare la ricerca attuale, anche se l'immortalità cognitiva non dovesse realizzarsi.

**1. Il trapianto di testa**

Nel 1970, il neurochirurgo Robert White rimosse la testa di un macaco rhesus e la trapiantò sul corpo di un altro. Il primate così rattoppato visse diverse ore prima di soccombere alle sue ferite. White, professore alla Case Western Reserve University, tentò l'operazione diverse volte. Notevolmente, le teste riattaccate potevano muovere occhi e bocca, ma poiché aveva reciso i midolli spinali delle scimmie, quelle teste non acquisirono mai il controllo dei loro nuovi corpi.

Gli esperimenti di White sono da allora fonte di cupa fascinazione. Ma per alcuni neuroscienziati sono un'ispirazione, suggerendo che un giorno un trapianto di testa umana - o, come alcuni lo chiamano, un trapianto di corpo - potrebbe riuscire.

Il principale sostenitore dell'idea è Sergio Canavero, un controverso chirurgo italiano che, 10 anni fa, ha persino affermato di aver trovato un volontario in Valery Spiridinov, un programmatore affetto da una malattia muscolare degenerativa. Spiridinov inizialmente accettò di farsi trasferire la testa sul corpo di un donatore in morte cerebrale in Cina, ma poi si tirò indietro e invece si sposò. E forse è meglio così. I critici dicono che la procedura sarebbe più simile a un omicidio che a una cura medica. O, nel migliore dei casi: i volontari rimarrebbero paralizzati e bisognosi di un ventilatore a vita.

Canavero dice che non è necessariamente vero. Sostiene che l'opinione pubblica sull'operazione cambierà una volta accettato che riconnettere midolli spinali recisi è già possibile. Ha indicato a MIT Technology Review un articolo di ricerca della scorsa estate che ha co-scritto con chirurghi dell'Istituto di Ricerca e Clinica Sklifosovsky per la Medicina d'Urgenza di Mosca. Il team ha tagliato i midolli spinali di tre maiali a metà della schiena e poi ha testato se i corpi nervosi recisi potessero essere fusi di nuovo insieme usando un sigillante chirurgico. Secondo quell'articolo, apparso sulla rivista PLOS One, tutti i maiali hanno riacquistato la capacità di stare in piedi e persino di camminare in modo instabile.

Questo significa che una testa potrebbe essere attaccata a un nuovo corpo e poi controllarlo davvero? I ricercatori mainstream non sono convinti. Grégoire Courtine, specialista in riabilitazione spinale all'École Polytechnique Fédérale de Lausanne in Svizzera, dice di aver seguito le affermazioni di Canavero "con poco rispetto" e pensa che dovremmo "non prestare alcuna attenzione".

"Non esiste tecnologia ... capace di un'idea così folle", ha scritto Courtine in un'email.

**2. Il mindclone**

Nel suo libro del 2014 Virtually Human: The Promise - and the Peril - of Digital Immortality, la futurologa e dirigente biotech Martine Rothblatt ha avanzato un argomento per quello che ha chiamato "mindclones". Le persone caricherebbero i loro diari, registrazioni, storie sui social media e altri dati personali in un archivio digitale. Poi, tramite un software che ha definito "mindware", creerebbero avatar digitali realistici di se stessi. Secondo Rothblatt, con l'avanzare della tecnologia, i mindclones sarebbero inevitabilmente considerati coscienti e persino "afford