당신이 당신인 이유가 뭐라고 생각하나요? 과학은 그것이 우리 귀 사이에 있는 3파운드짜리 장기, 수십억 개의 뉴런과 수조 개의 섬세한 연결에 달려 있다고 확신합니다. 하지만 우리가 왜 자기 인식을 가지는지 설명하거나, 엄마에 대한 첫 기억이 정확히 어디에 저장되어 있는지 pinpoint하는 것은 훨씬 까다롭습니다. 나이가 들면서 우리는 경험한 것의 대부분을 잊어버리지만, 부인할 수 없는 연속성은 여전히 존재합니다: 30살이든, 50살이든, 70살이든, 당신은 여전히 당신일 것입니다.

그 elusive한 자아의 연속성을 보존하기 위해, 일부 선견지명이 있는 기술자들은 죽음 이후에도 뇌를 계속 작동시키는 방법을 연구하고 있습니다. 그들을 "마인드 세이버"라고 부릅시다. 그들은 액체 질소에 뇌를 동결하는 것부터 살아있는 뇌를 증강하는 것, 그리고 우리의 기억을 클라우드에 업로드하는 것까지 탐구하고 있습니다. 여기서 우리는 당신의 마음을 계속 유지할 수 있는 여섯 가지 가능한 경로, 그 실현 가능성, 그리고 인지적 불멸이 실현되지 않더라도 현재 연구가 가져올 수 있는 이점을 살펴봅니다.

**1. 머리 이식**

1970년, 신경외과 의사 로버트 화이트는 붉은털원숭이의 머리를 제거하고 다른 원숭이의 몸에 이식했습니다. 이어 붙인 영장류는 몇 시간 동안 살다가 부상으로 사망했습니다. 케이스 웨스턴 리저브 대학의 교수였던 화이트는 이 수술을 여러 번 시도했습니다. 놀랍게도, 다시 붙인 머리들은 눈과 입을 움직일 수 있었지만, 원숭이의 척수를 절단했기 때문에 그 머리들은 새로운 몸을 제어하지 못했습니다.

화이트의 실험은 그 이후로 음울한 매혹의 원천이었습니다. 그러나 일부 신경과학자들에게는 영감을 주며, 언젠가 인간의 머리 이식—또는 일부가 부르는 것처럼 몸 이식—이 성공할 수 있음을 시사합니다.

이 아이디어의 주요 지지자는 논란이 많은 이탈리아 외과의사 세르지오 카나베로입니다. 그는 10년 전, 퇴행성 근육 질환을 앓고 있는 컴퓨터 프로그래머 발레리 스피리디노프를 자원자로 찾았다고 주장하기도 했습니다. 스피리디노프는 처음에 중국에서 뇌사 기증자의 몸에 자신의 머리를 이식하는 데 동의했지만, 나중에 계획에서 빠져 대신 결혼했습니다. 그리고 그것이 오히려 다행일 수도 있습니다. 비평가들은 이 절차가 의학이라기보다 살인에 가깝다고 말합니다. 또는 최선의 시나리오는: 자원자들이 마비되어 평생 인공호흡기가 필요한 상태가 될 것입니다.

카나베로는 그것이 반드시 사실은 아니라고 말합니다. 그는 절단된 척수를 재연결하는 것이 이미 가능하다는 것을 사람들이 받아들이면 수술에 대한 견해가 바뀔 것이라고 주장합니다. 그는 MIT 테크놀로지 리뷰에 모스크바의 스클리포소프스키 응급의학 연구 및 임상 연구소의 외과의사들과 공동 저술한 지난 여름의 연구 논문을 언급했습니다. 그 팀은 세 마리 돼지의 척수를 등 중간 지점에서 절단한 후, 절단된 신경체를 수술용 실란트를 사용하여 다시 융합할 수 있는지 테스트했습니다. PLOS One 저널에 실린 그 논문에 따르면, 모든 돼지가 서고 심지어 불안정하게 걷는 능력을 회복했습니다.

그렇다면 머리를 새 몸에 붙이고 실제로 제어할 수 있다는 뜻일까요? 주류 연구자들은 확신하지 못합니다. 스위스 로잔 연방 공과대학의 척추 재활 전문가 그레고아르 쿠르틴은 카나베로의 주장을 "거의 존중하지 않고" 따라왔다고 말하며, 우리가 "전혀 주의를 기울이지 말아야" 한다고 생각합니다.

"그런 미친 아이디어를 가능하게 하는 기술은 없습니다"라고 쿠르틴은 이메일에서 썼습니다.

**2. 마인드클론**

2014년 저서 《가상 인간: 디지털 불멸의 약속과 위험》에서 미래학자이자 생명공학 임원인 마틴 로스블랫은 그녀가 "마인드클론"이라고 부르는 것에 대한 주장을 제시했습니다. 사람들은 일기, 녹음, 소셜 미디어 기록 및 기타 개인 데이터를 디지털 파일 캐비닛에 업로드할 것입니다. 그런 다음 그녀가 "마인드웨어"라고 명명한 소프트웨어를 통해 자신의 사실적인 디지털 아바타를 만들 것입니다. 로스블랫의 견해에 따르면, 기술이 발전함에 따라 마인드클론은 필연적으로 의식이 있는 것으로 간주되고 심지어 "어포던스"를 가질 것입니다.