सेनेगल ने स्पष्ट रूप से यह तय कर लिया है कि एक हाशिए पर पड़े समुदाय से निपटने का सबसे अच्छा तरीका है उनमें से 320 से अधिक को गिरफ्तार करना, उन्हें जबरन HIV परीक्षण के लिए मजबूर करना, और यह सुनिश्चित करना कि उनके वकील डर के मारे अदालत में न आएं। ह्यूमन राइट्स वॉच (HRW) की एक नई रिपोर्ट के अनुसार, जिसमें HIV जस्टिस नेटवर्क का हवाला दिया गया है, सामूहिक गिरफ्तारियां, जबरन HIV परीक्षण, और कानूनी प्रतिनिधित्व में बाधाएं - ये सब देश में LGBTQ+ लोगों के खिलाफ बढ़ते क्रैकडाउन का हिस्सा हैं।

फरवरी से, 320 से अधिक व्यक्तियों को "प्रकृति के विरुद्ध कृत्यों" के आरोप में गिरफ्तार और हिरासत में लिया गया है। इनमें से कम से कम 84 पर "स्वैच्छिक HIV संचरण" का आरोप लगाया गया - केवल उनकी HIV स्थिति के कारण। क्योंकि "सार्वजनिक स्वास्थ्य" का मतलब यह नहीं है कि लोगों को उस वायरस के लिए आपराधिक ठहराया जाए जो उन्हें पता भी नहीं था कि उन्हें है।

समय संयोगवश नहीं है। 11 मार्च को, सेनेगल की संसद ने दंड संहिता में संशोधन किया, जिसमें सहमति से समलैंगिक संबंधों के लिए अधिकतम कारावास को दोगुना करके 10 साल कर दिया गया। नए कानून ने समलैंगिकता को बढ़ावा देने, या LGBTQ+ लोगों और संगठनों का समर्थन या वित्तपोषण करने के लिए सात साल तक की जेल और 500,000 से 5 मिलियन CFA फ्रैंक (£650 - £6,500) तक का जुर्माना भी लगाया है। तो, अगर आप सोच रहे थे, तो हां, अब एक अच्छा सहयोगी होना अवैध है।

ह्यूमन राइट्स वॉच में LGBTQ+ अधिकार शोधकर्ता लारिसा कोजौए ने कहा: "LGBTQ+ लोगों को गिरफ्तारी और बढ़ते कलंक के डर से अपनी सामान्य गतिविधियों को रोकने के लिए मजबूर किया जा रहा है। सेनेगल सरकार को इस क्रैकडाउन को रोकना चाहिए, जो सभी के अधिकारों को खतरे में डालता है।" एक नया विचार, वह भी: सभी के लिए अधिकार।

सेनेगल में समलैंगिक यौन गतिविधि को 1965 में आपराधिक बना दिया गया था, लेकिन हाल के वर्षों में शत्रुता बढ़ी है। 2024 के राष्ट्रपति अभियान के दौरान, चुनाव जीतने वाले बासिरौ डियोमाये फे और पूर्व प्रधान मंत्री औस्माने सोंको ने समलैंगिक संबंधों को आपराधिक बनाने वाले कानूनों को मजबूत करने का वादा किया, इस मुद्दे को राष्ट्रीय प्राथमिकता के रूप में प्रस्तुत किया। क्योंकि जब आप अर्थव्यवस्था को ठीक नहीं कर सकते, तो एक अल्पसंख्यक को बलि का बकरा बनाने की पुरानी परंपरा हमेशा मौजूद है।

पुरुषों और महिलाओं की गिरफ्तारियां पूरे देश में हुई हैं। पुलिस का कहना है कि उन्होंने जब्त किए गए फोन से निकाली गई जानकारी, तीसरे पक्ष के आरोपों, या निजी परिसरों पर छापों के आधार पर लोगों को गिरफ्तार किया है। तो, आपका फोन अब आपके खिलाफ गवाह है, और आपके पड़ोसी की नाराजगी संभावित कारण है।

रिपोर्ट के अनुसार, दंड संहिता में बदलावों का वकीलों पर डरावना प्रभाव पड़ा है, जिन्होंने कहा कि वे खुद मुकदमे का सामना करने के डर से लोगों का प्रतिनिधित्व करने से डरते हैं। डॉक्टरों ने ह्यूमन राइट्स वॉच को बताया कि बदलाव लोगों को HIV परीक्षण और उपचार लेने से हतोत्साहित कर रहे हैं। क्योंकि सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट से लड़ने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि लोगों को देखभाल लेने से इतना डरा दिया जाए कि वे आएं ही नहीं?

जहां 2010 से 2022 तक पश्चिमी और मध्य अफ्रीका में नए HIV संक्रमणों में 49% की गिरावट आई, वहीं उप-सहारा अफ्रीका अभी भी इस वायरस से असमान रूप से प्रभावित है, दुनिया भर में HIV के साथ रहने वाले सभी लोगों में से 64% यहीं हैं। सेनेगल पहले अपनी HIV प्रतिक्रिया में अच्छा प्रदर्शन कर रहा था, लेकिन अब? इतना अच्छा नहीं।

HIV जस्टिस नेटवर्क की सलाहकार सिल्वी ब्यूमोंट ने कहा कि उन्हें इस बात के साक्ष्य मिले हैं कि HIV क्लीनिकों में उपस्थिति में गिरावट आई है। "जाहिर है यह HIV प्रतिक्रिया के लिए अच्छा नहीं है क्योंकि लोग उपचार के बिना रह रहे हैं, वे परीक्षण कराने नहीं जा रहे हैं," उन्होंने कहा। "परिणाम वास्तव में बुरे हैं और यह दुखद है क्योंकि सेनेगल एक ऐसा देश था जो अपनी HIV प्रतिक्रिया में अच्छा कर रहा था। वे अपने ही पैर पर कुल्हाड़ी मार रहे हैं।"

उन्होंने कहा कि जबकि जानबूझकर HIV संचरण को आपराधिक बनाने वाला कानून इस साल के सुधारों का हिस्सा नहीं था, हाल के महीनों में गिरफ्तारियों की दर "अभूतपूर्व" रही है। उन्होंने आरोपों को "बेतुका" बताया क्योंकि रिपोर्ट किया गया था कि अधिकांश लोगों ने या तो गिरफ्तारी के समय ही अपनी स्थिति का पता लगाया था; कंडोम के साथ गिरफ्तार किए गए थे; या ऐसे उपचार पर थे जो वायरस के संचरण को असंभव बना देता है। तो, संक्षेप में: आप एक ऐसे वायरस के संचरण के लिए आरोपित हो सकते हैं जो आपको पता नहीं था कि आपको है, कंडोम लेकर चलते समय, या ऐसी दवा पर होते हुए जो संचरण को असंभव बना देती है।