O Senegal aparentemente decidiu que a melhor maneira de lidar com uma comunidade marginalizada é prender mais de 320 de seus membros, forçá-los a fazer testes de HIV e garantir que seus advogados estejam com muito medo de aparecer. De acordo com um novo relatório da Human Rights Watch (HRW), citando a HIV Justice Network, prisões em massa, testes de HIV forçados e barreiras ao acesso à representação legal são todos parte de uma repressão crescente contra pessoas LGBTQ+ no país.

Desde fevereiro, mais de 320 indivíduos foram presos e detidos sob alegações de "atos contra a natureza". Entre eles, pelo menos 84 foram acusados de "transmissão voluntária do HIV" — unicamente por causa de seu status sorológico. Porque nada diz "saúde pública" como criminalizar pessoas por um vírus que elas talvez nem soubessem que tinham.

O timing não é coincidência. Em 11 de março, o parlamento do Senegal alterou o código penal, dobrando a pena máxima de prisão para relações consensuais entre pessoas do mesmo sexo para 10 anos. A nova lei também introduziu penalidades de até sete anos de prisão e multas de 500.000 a 5 milhões de francos CFA (£650 - £6.500) por promover a homossexualidade, ou apoiar ou financiar pessoas e organizações LGBTQ+. Então, caso você estivesse se perguntando, sim, agora é ilegal ser um bom aliado.

Larissa Kojoué, pesquisadora de direitos LGBTQ+ na Human Rights Watch, disse: "Pessoas LGBTQ+ estão sendo forçadas a restringir suas atividades normais … por medo de prisão e estigma crescente. O governo do Senegal deveria parar com essa repressão, que ameaça os direitos de todos." Um conceito novo, esse: direitos para todos.

A atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo foi criminalizada no Senegal em 1965, mas a hostilidade cresceu nos últimos anos. Durante a campanha presidencial de 2024, Bassirou Diomaye Faye, que venceu a eleição, e o ex-primeiro-ministro Ousmane Sonko prometeram fortalecer as leis que criminalizam relações entre pessoas do mesmo sexo, enquadrando a questão como uma prioridade nacional. Porque quando você não consegue consertar a economia, sempre há a tradição consagrada de culpar uma minoria.

Prisões de homens e mulheres aconteceram em todo o país. A polícia diz que prendeu pessoas com base em informações extraídas de telefones apreendidos, alegações de terceiros ou invasões a propriedades privadas. Então, seu telefone agora é uma testemunha contra você, e o rancor do seu vizinho é causa provável.

As mudanças no código penal tiveram um efeito assustador sobre os advogados, que disseram ter medo de representar pessoas por receio de serem processados eles mesmos, de acordo com o relatório. Médicos disseram à Human Rights Watch que as mudanças estavam desencorajando as pessoas de buscar testes e tratamento para o HIV. Porque que maneira melhor de combater uma crise de saúde pública do que fazer as pessoas ficarem apavoradas demais para buscar cuidados?

Embora tenha havido uma queda de 49% nas novas infecções por HIV na África Ocidental e Central de 2010 a 2022, a África Subsaariana continua desproporcionalmente afetada pelo vírus, com 64% de todas as pessoas vivendo com HIV globalmente. O Senegal estava anteriormente indo bem com sua resposta ao HIV, mas agora? Nem tanto.

Sylvie Beaumont, consultora da HIV Justice Network, disse que recebeu evidências anedóticas de que clínicas de HIV tiveram uma queda no comparecimento. "Obviamente isso não é bom para a resposta ao HIV porque as pessoas estão ficando sem tratamento, elas não vão fazer o teste", disse ela. "As consequências são realmente ruins e é triste porque o Senegal era um país que estava indo bem com sua resposta ao HIV. Eles estão dando um tiro no próprio pé."

Ela disse que, embora a lei que criminaliza a transmissão deliberada do HIV não fizesse parte das reformas deste ano, houve uma taxa "sem precedentes" de prisões nos últimos meses. Ela rotulou as acusações de "sem sentido" porque foi relatado que a maioria das pessoas ou só descobriu seu status ao ser presa; foi presa com preservativos; ou estava em tratamento que torna a transmissão do vírus impossível. Então, para resumir: você pode ser acusado de transmitir um vírus que não sabia que tinha, enquanto carregava preservativos, ou enquanto estava em medicação que torna a transmissão impossível.