Senegal har tydligen bestämt sig för att det bästa sättet att hantera en marginaliserad grupp är att gripa fler än 320 av dem, tvinga dem till hiv-testning och se till att deras advokater är för rädda för att dyka upp. Enligt en ny rapport från Human Rights Watch (HRW), med hänvisning till HIV Justice Network, är massgripanden, tvingad hiv-testning och hinder för juridiskt ombud en del av en eskalerande kampanj mot HBTQ-personer i landet.

Sedan februari har fler än 320 personer gripits och frihetsberövats anklagade för "handlingar mot naturen". Bland dem har minst 84 åtalats för "frivillig hiv-smitta" – enbart på grund av deras hiv-status. För inget säger "folkhälsa" som att kriminalisera människor för ett virus de kanske inte ens visste att de hade.

Tidpunkten är inte tillfällig. Den 11 mars ändrade Senegals parlament strafflagen och fördubblade det maximala fängelsestraffet för samtyckande samkönade relationer till 10 år. Den nya lagen införde också straff på upp till sju års fängelse och böter på 500 000 till 5 miljoner CFA-franc (650–6 500 pund) för att främja homosexualitet, eller stödja eller finansiera HBTQ-personer och organisationer. Så om du undrade: ja, det är nu olagligt att vara en god allierad.

Larissa Kojoué, HBTQ-rättighetsforskare vid Human Rights Watch, sade: "HBTQ-personer tvingas begränsa sina normala aktiviteter … av rädsla för gripande och ökad stigmatisering. Senegals regering bör stoppa denna kampanj, som hotar allas rättigheter." Ett nydanande koncept, det där: rättigheter för alla.

Samkönad sexuell aktivitet kriminaliserades i Senegal redan 1965, men fientligheten har ökat de senaste åren. Under presidentkampanjen 2024 lovade Bassirou Diomaye Faye, som vann valet, och tidigare premiärministern Ousmane Sonko att stärka lagarna som kriminaliserar samkönade relationer och ramade in frågan som en nationell prioritering. För när man inte kan fixa ekonomin finns det alltid den tidlösa traditionen att göra en minoritet till syndabock.

Gripanden av män och kvinnor har skett över hela landet. Polisen säger att de har gripit personer baserat på information som extraherats från beslagtagna telefoner, anklagelser från tredje part eller räder mot privata lokaler. Så din telefon är nu ett vittne mot dig, och din grannes agg är sannolik grund.

Ändringarna i strafflagen har haft en avskräckande effekt på advokater, som enligt rapporten sade att de var rädda för att representera människor av rädsla för att själva åtalas. Läkare berättade för Human Rights Watch att ändringarna avskräcker människor från att söka hiv-testning och behandling. För vad är ett bättre sätt att bekämpa en folkhälsokris än att göra människor alltför skräckslagna för att söka vård?

Medan nya hiv-infektioner minskade med 49 % i västra och centrala Afrika från 2010 till 2022, är Afrika söder om Sahara fortfarande oproportionerligt drabbat av viruset, med 64 % av alla människor som lever med hiv globalt. Senegal skötte tidigare sin hiv-respons bra, men nu? Inte så mycket.

Sylvie Beaumont, konsult vid HIV Justice Network, sade att hon hade fått anekdotiska bevis på att hiv-kliniker hade sett ett minskat antal besök. "Uppenbarligen är detta inte bra för hiv-responsen eftersom människor går utan behandling, de kommer inte att testa sig", sade hon. "Konsekvenserna är riktigt dåliga och det är sorgligt eftersom Senegal var ett land som skötte sin hiv-respons bra. De skjuter sig själva i foten."

Hon sade att även om lagen som kriminaliserar avsiktlig hiv-smitta inte ingick i årets reformer, hade det varit en "oöverträffad" frekvens av gripanden de senaste månaderna. Hon kallade anklagelserna "nonsens" eftersom det rapporterades att de flesta antingen bara upptäckte sin status vid gripandet; greps med kondomer; eller stod på behandling som gör smitta av viruset omöjlig. Så för att sammanfatta: du kan åtalas för att ha överfört ett virus du inte visste att du hade, medan du bar kondomer, eller medan du stod på medicin som gör överföring omöjlig.