Tillbaka på 1700-talet, när USA:s flotta i princip bestod av några killar med roddbåtar och en dröm, var president John Adams ett stort fan av kapare – privata fartyg som fått regeringens tillstånd att sänka fiendefartyg. Han skrev till och med ett brev i november 1799 som gav ett handelsfartyg rätt att ”kuva, beslagta och ta vilket beväpnat franskt fartyg som helst” nära USA:s vatten eller, du vet, var som helst. Frankrike gjorde samma sak. Det var vilda västern till sjöss, fast med mer pappersarbete.

Spola fram 250 år, och kapning är numera mestadels olagligt enligt internationell rätt, även om det fortfarande tekniskt sett finns i konstitutionen. USA har inte använt det sedan 1812 års krig (om man inte räknar Konfederationen, vilket vi inte gör). Men vissa moderna lagstiftare, som senator Mike Lee (R-Utah) och representanten Tim Burchett (R-Tenn.), vill återinföra det mot drogkarteller och cyberkrigföring. Lee kallade det ”den ultimata formen av white-hat-hackning”. Visst, varför inte.

Nu kanske du undrar varför en rymdreportage pratar om detta. Jo, för att rymden är den nya vilda västern, och gränserna mellan kommersiella och militära operationer är suddigare än en Musk-tweet. Med Starlink och andra privata satelliter som blir militära mål uppstår frågan: vad hindrar en privat rymdoperatör från att gå till offensiven? Ett kaparbrev, tydligen.

USA:s rymdstyrka använder redan privatägda satelliter i militära övningar, även om de inte har vapen (om man inte räknar ramning, vilket är ogillat). Men rymdbaserade vapen är på väg. Pentagons Golden Dome-missilförsvarssköld planerar att inkludera rymdbaserade interceptorer, och vissa försvarsentreprenörer utvecklar prototyper med privata pengar.

Förra årets National Defense Authorization Act (NDAA) innehöll en ändring som säger att Pentagon inte kan använda ett privatiserat missilförsvarssystem – det måste ägas och drivas av militären. President Trump undertecknade det i december, men ingen har pratat mycket om det sedan dess.

Under en utfrågning för nästa rymdstyrkechef tog senator Jack Reed (D-RI) upp frågan och noterade att ”vi leasar inte M4-gevär”. Generallöjtnant Doug Schiess, kandidaten, höll med: vapensystem som kan skada människor eller utrustning måste vara ”helt ägda av rymdstyrkan”. Han nämnde hybridmodeller där entreprenörer driver regeringsägda satelliter, men med en militär medlem som missionsdirektör.

Rymdstyrkan är på väg att få en massiv pengainjektion – Trump-administrationen begärde 71,1 miljarder dollar för räkenskapsåret 2027, en ökning med nästan 80 procent från 2026. Lagstiftare siktar på 50-60 miljarder dollar. Så frågan om vem som kontrollerar rymdvapen är mer relevant än någonsin. Schiess lovade ”Guardian-kontroll” över dessa system. För inget säger ”rymdfred” som en budget som skulle kunna finansiera en liten planet.