1700年代、アメリカ海軍が基本的に数人の男たちとボートと夢だけだった頃、ジョン・アダムズ大統領は私掠船（政府が敵船を爆破する許可を与えた民間船）の大ファンだった。彼は1799年11月、アメリカ海域付近、あるいはどこでもいいが、商船が「武装したフランス船を鎮圧し、拿捕し、拿捕する」ことを許可する書簡に署名した。フランスも同じことをやっていた。それは海の無法地帯だったが、書類仕事がもっと多かった。

250年後、私掠行為は国際法でほぼ違法となったが、憲法にはまだ技術的に残っている。アメリカは1812年の米英戦争以来使っていない（南部連合を除けば、だがそれはカウントしない）。しかし、マイク・リー上院議員（共和党、ユタ州）やティム・バーチェット下院議員（共和党、テネシー州）のような現代の議員は、麻薬カルテルやサイバー戦争のためにそれを復活させたいと考えている。リーはそれを「ホワイトハット・ハッキングの究極」と呼んだ。もちろん、なぜダメなのか。

さて、なぜ宇宙記者がこれを話題にしているのか疑問に思うかもしれない。なぜなら、宇宙は新たな西部開拓時代であり、商業と軍事の境界線はマスクのツイートよりも曖昧だからだ。スターリンクや他の民間衛星が軍事目標となる中、民間宇宙事業者が攻撃に出るのを何が止めるのか？ 私掠免許状らしい。

アメリカ宇宙軍はすでに軍事演習で民間所有の衛星を使用しているが、武器は搭載していない（体当たりは別だが、それは眉をひそめられる）。しかし、宇宙ベースの兵器はやってくる。ペンタゴンのゴールデンドームミサイル防衛計画は宇宙配備の迎撃機を含む予定で、一部の防衛請負業者は民間資金でプロトタイプを開発している。

昨年の国防権限法（NDAA）には、国防総省が民営化されたミサイル防衛迎撃システムを配備できないという修正条項が含まれていた。それは軍が所有・運用しなければならない。トランプ大統領は12月に署名したが、それ以来誰もあまり話題にしていない。

次の宇宙軍トップの指名公聴会で、ジャック・リード上院議員（民主党、ロードアイランド州）がこの問題を持ち出し、「M4ライフルをリースしない」と指摘した。指名されたダグ・シース中将は同意し、人や装備に害を及ぼす可能性のある兵器システムは「宇宙軍が完全に所有する」必要があると述べた。彼は、請負業者が政府所有の衛星を運用するが、軍人がミッション・ディレクターを務めるハイブリッドモデルに言及した。

宇宙軍はまもなく巨額の資金注入を受ける。トランプ政権は2027会計年度に711億ドルを要求しており、2026年から約80％増加している。議員らは500〜600億ドルを検討している。したがって、誰が宇宙兵器を管理するかという問題はこれまで以上に重要だ。シースはそれらのシステムに対する「ガーディアン・コントロール」を約束した。なぜなら、「宇宙の平和」と言えば、小さな惑星を買える予算に他ならないからだ。