Lá pelos anos 1700, quando a Marinha dos EUA era basicamente uns caras com botes e um sonho, o presidente John Adams era um grande fã de corsários – navios privados com permissão do governo para explodir embarcações inimigas. Ele até assinou uma carta em novembro de 1799 autorizando um navio mercante a "subjugar, apreender e tomar qualquer navio francês armado" perto das águas americanas ou, sabe, onde quer que fosse. A França também fazia isso. Era o Velho Oeste dos mares, mas com mais papelada.

Avançando 250 anos, a corsária agora é majoritariamente ilegal sob o direito internacional, embora ainda esteja tecnicamente na Constituição. Os EUA não a usam desde a Guerra de 1812 (a menos que você conte a Confederação, o que não fazemos). Mas alguns legisladores modernos, como o senador Mike Lee (R-Utah) e o deputado Tim Burchett (R-Tenn.), querem trazê-la de volta para cartéis de drogas e guerra cibernética. Lee chamou isso de "o auge do hacking de chapéu branco". Claro, por que não.

Agora, você deve estar se perguntando por que um repórter espacial está falando disso. Bem, porque o espaço é o novo Velho Oeste, e as linhas entre operações comerciais e militares estão mais borradas que um tweet do Musk. Com o Starlink e outros satélites privados se tornando alvos militares, surge a pergunta: o que impede um operador espacial privado de partir para a ofensiva? Uma carta de corso, aparentemente.

A Força Espacial dos EUA já está usando satélites de propriedade privada em exercícios militares, embora eles não tenham armas (a menos que você considere abalroamento, o que é malvisto). Mas armas baseadas no espaço estão chegando. O escudo antimíssil Golden Dome do Pentágono planeja incluir interceptadores baseados no espaço, e alguns contratantes de defesa estão desenvolvendo protótipos com dinheiro privado.

A Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) do ano passado incluiu uma emenda dizendo que o Pentágono não pode implantar um sistema de interceptação de mísseis privatizado – ele deve ser de propriedade e operado pelos militares. O presidente Trump a sancionou em dezembro, mas ninguém falou muito sobre isso desde então.

Durante uma audiência de nomeação para o próximo chefe da Força Espacial, o senador Jack Reed (D-RI) trouxe o assunto, observando que "não alugamos fuzis M4". O tenente-general Doug Schiess, o indicado, concordou: sistemas de armas que podem ferir pessoas ou equipamentos precisam ser "completamente de propriedade da Força Espacial". Ele mencionou modelos híbridos onde contratantes operam satélites do governo, mas com um militar como diretor da missão.

A Força Espacial está prestes a receber uma injeção maciça de dinheiro – o governo Trump solicitou US$ 71,1 bilhões para o ano fiscal de 2027, um aumento de quase 80% em relação a 2026. Os legisladores estão de olho em US$ 50-60 bilhões. Então a questão de quem controla as armas espaciais é mais relevante do que nunca. Schiess prometeu "controle dos Guardiões" sobre esses sistemas. Porque nada diz "paz espacial" como um orçamento que poderia financiar um pequeno planeta.