Pe vremea anilor 1700, când Marina SUA era practic câțiva tipi cu bărci cu vâsle și un vis, președintele John Adams era un mare fan al privatierilor – nave private autorizate de guvern să arunce în aer vase inamice. A semnat chiar o scrisoare în noiembrie 1799 prin care autoriza o navă comercială să „supună, captureze și ia orice navă franceză înarmată” în apropierea apelor americane sau, știți voi, oriunde. Și Franța a făcut la fel. Era Vestul Sălbatic al mărilor, dar cu mai multă birocrație.

Sărim 250 de ani mai târziu, iar privatizarea este acum în mare parte ilegală conform dreptului internațional, deși este încă tehnic în Constituție. SUA nu au mai folosit-o de la Războiul din 1812 (dacă nu numărați Confederația, pe care nu o numărăm). Dar unii legislatori moderni, precum senatorul Mike Lee (R-Utah) și reprezentantul Tim Burchett (R-Tenn.), vor să o readucă pentru cartelurile de droguri și războiul cibernetic. Lee a numit-o „forma supremă de hacking cu pălărie albă”. Sigur, de ce nu.

Acum, poate vă întrebați de ce un reporter spațial vorbește despre asta. Păi, pentru că spațiul este noul Vest Sălbatic, iar granițele dintre operațiunile comerciale și militare sunt mai neclare decât un tweet al lui Musk. Cu Starlink și alți sateliți privați devenind ținte militare, apare întrebarea: ce oprește un operator spațial privat să treacă la ofensivă? O scrisoare de marcă, se pare.

Forțele Spațiale ale SUA folosesc deja sateliți deținuți privat în exerciții militare, deși nu au arme (dacă nu numărați abordajul, care este privit cu dezaprobare). Dar armele spațiale sunt pe drum. Scutul antirachetă Golden Dome al Pentagonului planifică includerea de interceptoare spațiale, iar unii contractori de apărare dezvoltă prototipuri cu bani privați.

Legea autorizației naționale de apărare (NDAA) de anul trecut a inclus un amendament care spune că Pentagonul nu poate desfășura un sistem privatizat de interceptare antirachetă – acesta trebuie să fie deținut și operat de armată. Președintele Trump l-a semnat în decembrie, dar nimeni nu a mai vorbit mult despre el de atunci.

În timpul unei audieri de confirmare pentru următorul șef al Forțelor Spațiale, senatorul Jack Reed (D-RI) a adus în discuție problema, observând că „nu închiriem puști M4”. Lt. Gen. Doug Schiess, nominalizatul, a fost de acord: sistemele de arme care pot răni oameni sau echipamente trebuie să fie „complet deținute de Forțele Spațiale”. A menționat modele hibride în care contractorii operează sateliți deținuți de guvern, dar cu un militar ca director de misiune.

Forțele Spațiale sunt pe cale să primească o infuzie masivă de fonduri – administrația Trump a solicitat 71,1 miliarde de dolari pentru anul fiscal 2027, cu aproape 80% mai mult decât în 2026. Legislatorii vizează 50-60 de miliarde. Așadar, întrebarea cine controlează armele spațiale este mai relevantă ca niciodată. Schiess a promis „controlul Gardienilor” asupra acestor sisteme. Pentru că nimic nu spune „pace spațială” ca un buget care ar putea finanța o planetă mică.