1700년대, 미 해군이 사실상 몇 명의 노 젓는 배와 꿈으로 구성되어 있을 때, 존 애덤스 대통령은 사략선(정부 허가를 받아 적선을 공격하는 민간 선박)을 매우 좋아했습니다. 그는 1799년 11월, 상선이 미국 해역 근처나, 아시다시피, 어디든지 "무장한 프랑스 선박을 제압, 나포, 탈취"할 수 있도록 허가하는 편지에 서명하기도 했습니다. 프랑스도 마찬가지였죠. 그야말로 바다의 무법지대였지만, 서류 작업이 더 많았습니다.

250년이 지난 지금, 사략 행위는 국제법상 대부분 불법이지만, 여전히 헌법에는 기술적으로 명시되어 있습니다. 미국은 1812년 전쟁 이후로 사략선을 사용하지 않았습니다(남부연합을 제외한다면, 우리는 제외합니다). 그러나 마이크 리(공화, 유타) 상원의원과 팀 버쳇(공화, 테네시) 하원의원 같은 일부 현대 입법자들은 마약 카르텔과 사이버 전쟁을 위해 이를 부활시키려 합니다. 리 의원은 이를 "화이트햇 해킹의 극치"라고 불렀습니다. 물론, 왜 안 되겠습니까?

자, 왜 우주 기자가 이 이야기를 하는지 궁금하실 겁니다. 이유는 간단합니다. 우주는 새로운 무법지대이고, 상업 및 군사 작전 간의 경계는 머스크의 트윗보다 더 흐릿하기 때문입니다. 스타링크와 다른 민간 위성이 군사적 표적이 되면서, 민간 우주 운영자가 공격에 나서는 것을 막을 수 있는 것은 무엇일까요? 바로 사략 허가장(letter of marque)인 것 같습니다.

미국 우주군은 이미 군사 훈련에서 민간 소유 위성을 사용하고 있지만, 무기는 없습니다(충돌을 제외한다면, 이는 눈총을 받습니다). 그러나 우주 기반 무기는 다가오고 있습니다. 펜타곤의 골든 돔 미사일 방어 계획에는 우주 기반 요격체가 포함될 예정이며, 일부 방산업체들은 민간 자금으로 프로토타입을 개발 중입니다.

작년 국방수권법(NDAA)에는 펜타곤이 민영화된 미사일 방어 요격 시스템을 배치할 수 없으며, 반드시 군이 소유하고 운영해야 한다는 수정안이 포함되었습니다. 트럼프 대통령은 12월에 서명했지만, 이후로는 거의 논의되지 않았습니다.

차기 우주군 사령관 인준 청문회에서 잭 리드(민주, 로드아일랜드) 상원의원은 이 문제를 제기하며 "우리는 M4 소총을 임대하지 않는다"고 지적했습니다. 지명자인 더그 시스 중장은 동의하며, 사람이나 장비에 해를 끼칠 수 있는 무기 체계는 "우주군이 완전히 소유"해야 한다고 말했습니다. 그는 계약자가 정부 소유 위성을 운영하지만 군인이 임무 책임자로 있는 하이브리드 모델을 언급했습니다.

우주군은 막대한 자금을 투입받을 예정입니다. 트럼프 행정부는 2027 회계연도에 711억 달러를 요청했으며, 이는 2026년 대비 거의 80% 증가한 수치입니다. 의원들은 500~600억 달러를 고려하고 있습니다. 따라서 우주 무기를 누가 통제할지에 대한 질문은 그 어느 때보다 중요합니다. 시스는 해당 시스템에 대한 "가디언 통제"를 약속했습니다. 작은 행성 하나를 살 수 있는 예산만큼 '우주 평화'를 말해주는 것은 없으니까요.