Agenția spațială națională a Braziliei a raportat recent că deforestarea în Amazonia braziliană a atins cel mai scăzut nivel din ultimul deceniu, stârnind titluri și o bătaie colectivă pe spate pentru președintele Luiz Inácio Lula da Silva, care a promis să elimine deforestarea ilegală până în 2030. De la preluarea mandatului în 2023, administrația Lula a întărit politicile de mediu, inclusiv creșterea poliției și monitorizarea la distanță a terenurilor forestiere, pentru a face industria cărnii de vită din țară mai transparentă.

Dar înainte să spargeți confetti, experții în mediu avertizează că o parte din acest progres ar putea fi anulat mai repede decât poți spune „boabe de soia”. În ianuarie, mai multe grupuri agroalimentare au abandonat Moratoriul pentru Soia din Amazon, un acord comercial voluntar care fusese remarcabil de eficient în reducerea deforestării pentru cultivarea soiei. Pactul interzicea membrilor să cumpere soia cultivată pe terenuri defrișate după iulie 2008. Acum că moratoriul s-a prăbușit, cercetătorii au făcut calculele și, într-un nou articol publicat în Science, prezic că Amazonia ar putea pierde 1,4 milioane de hectare – aproximativ 2 milioane de terenuri de fotbal – din cauza deforestării în următorii 10 ani.

Înainte de moratoriu, soia era un motor major al deforestării. În Mato Grosso, cel mai mare stat producător de soia din Brazilia, un sfert din producția de soia între 2001 și 2005 provenea din defrișări. După o campanie Greenpeace, sectoarele public și privat au creat moratoriul, iar „oamenii l-au respectat în general”, a spus Lisa Rausch, coautoare a articolului din Science. „Terenul defrișat după 2008 nu mai era valoros pentru comercianții de soia.”

Ane Alencar, director la Institutul de Cercetare a Mediului Amazonian (IPAM), a numit moratoriul un „mecanism politic privat foarte important”. Fără el, avertizează ea, terenurile defrișate după 2008 – folosite în prezent pentru creșterea vitelor – vor fi convertite la soia, iar creșterea vitelor se va muta către noi frontiere, provocând probabil mai multă deforestare.

Momentul este și prost: angajamentele private ale marilor grupuri alimentare de a curăța lanțurile de aprovizionare sunt în scădere. Luna aceasta, JBS, cel mai mare producător de carne din lume, s-a retras în liniște de la promisiunea de a atinge zero deforestare netă până în 2040. Anul trecut, directorul de sustenabilitate al companiei a recunoscut că angajamentul era „pur aspirațional”. Alencar crede că sectorul privat are încă un rol, observând că companii precum JBS sunt „foarte reactive la opinia publică”, așa că poate sunt necesare mai multe campanii pentru a le face de rușine să își asume responsabilitatea.

În altă parte, Columbia a adoptat o lege fără precedent pentru a crește trasabilitatea în industria cărnii de vită, cerând agențiilor guvernamentale să colaboreze cu crescătorii de vite și actorii din lanțul de aprovizionare pentru a asigura nicio deforestare ilegală. Rausch a numit-o un semnal puternic, dar a notat că mai rămâne mult de văzut.

Brazilia are și Codul Forestier, care limitează defrișările pentru agricultură și impune amenzi și embargo asupra terenurilor defrișate ilegal. Cu toate acestea, articolul lui Rausch a constatat că 20% din fermele de soia din Amazon au embargo pentru deforestare ilegală. „Stimulentele economice pentru deforestare sunt încă acolo”, a spus ea. Dacă nu sunt introduse noi măsuri, „aceasta va fi o scădere temporară și va crește din nou cu siguranță”.

Alencar consideră viitorul „îngrijorător”, mai ales cu Lula candidând pentru realegere împotriva lui Flávio Bolsonaro, fiul fostului președinte Jair Bolsonaro. Ea se teme că tot progresul ar putea fi în pericol dacă guvernul devine mai anti-mediu.